Kalverstraat met vlaggen

Het huidige kavel werd omstreeks 1894 vervaardigd, acht jaar nadat Breitner van den Haag naar Amsterdam verhuisde. Breitner raakte in de ban van deze drukke stad met haar schilderachtige straten en buurtjes. Gefascineerd door alles wat met de stad samenhing (bouwwerkzaamheden, dienstbodes en knechten als vast onderdeel van het leven op straat) werd de stad zelf hoofdthema. Dat hij meer waarde hechtte aan atmosfeer en levendigheid dan aan een nauwkeurige gedetailleerde weergave van de stad, mag blijken uit zijn oeuvre.

Het huidige schilderij 'Kalverstraat met vlaggen' toont een impressie van de Kalverstraat op een feestelijke dag. Wellicht schilderde Breitner dit op koninginnedag, maar het zou ook eventueel om het volksfeest 'Hartjesdag' kunnen gaan. Hartjesdag was een jaarlijks feest dat gevierd werd met name in de Jordaan en op de Haarlemmerdijk en de Kalverstraat. De vernieuwende compostie van dit schilderij, waarbij Breitner een hoog standpunt heeft ingenomen vanuit een van de panden in de Kalverstraat, vertoont de invloed van fotografie. Doch helaas is er in Breitners foto-archieven geen foto terug te vinden met deze compositie. Om welke huizen of welk gedeelte van de Kalverstraat het hier ging is niet te achterhalen. Het ontbreken van details maakt het onmogelijk deze panden te herkennen. Mogelijk heeft Breitner dit werk vanuit de bovenverdieping van nummer 194 geschilderd, het Amsterdamse filiaal van kunsthandel E.J. van Wisselingh & Co.

Breitner heeft de Kalverstraat verschillende malen vastgelegd. Er bestaat zelfs nog een ander schilderij met ongeveer dezelfde afmetingen dat de Kalverstaat met vlaggen weergeeft. Dit doek werd eveneens vanaf een hooggelegen standpunt geschilderd, maar laat een andere compositie zien. Deze keer was het regenachtig weer: de kleurrijke vlaggen weerspiegelen in het water op straat (zie: Koninginnedag bij regen, tentoonstelling Stedelijk Museum, Amsterdam 1957, nr. 22.).