Melkinrichting de Sierkan: at the milk factory

Between 1885 and 1900 Tholen was at the height of his career. He spent much time at the Ewijkshoeve, the family country house of Willem Witsen. The creative and intellectual atmosphere of the house, which was visited by many artists, inspired him to works of high quality and broadened the range of his topics. Tholen often painted working people at that time, of which the present lot of 1889 is a fine example. On the one hand the fine use of colour shows the painters delight in the reflection of light in the brass milkchurns, on the other hand the way Tholen depicted the busy workers reflects his interest for pre-industrial activities. The location of the present lot is known as De Sierkan, which is most probably the milk distribution point that was located at the Herenstraat in Leiden. At the beginning of the 20th century De Sierkan developed into a larger milkfactory, with several branches in The Hague. The subject of the present lot inspired an anonymous author in Elseviers Geïllustreerd Maandschrift, 1893, as follows: "En laat ons nu eens zien naar die melkemmers. Ik vraag u, wat is onbeduidender dan een melkemmer? Het is, zou men zeggen, een zeer prozaisch voorwerp. Maar de schitterende koperen oppervlakte veroorzaakt een sterk lichteffect. Is het dus eigenlijk niet heel natuurlijk, dat het oog van den schilder getroffen werd door die verzameling tintelende lichten, die in dit lokaal verzameld waren? Hij werd door het accoord van deze koperen instrumenten geinspireerd tot het maken van een teekening, waarvan het meesterschap zelfs in deze zwakke vertolking uitblinkt. Het schoone onderwerp is op voortreffelijke wijze uitgevoerd. Bewonderenswaardig zijn de eenvoudige toetsen, waarmede het licht van het koper wordt uitgedrukt; men vergeet, als men de teekening zelve ziet, dat men slechts een stuk papier en wat waterverf voor zich heeft."