L'OASIS, PARAVENT DOUBLE FACE, PIÈCE UNIQUE, VERS 1924

Details

EDGAR BRANDT, 1880-1960
L'Oasis, paravent double face, pièce unique, vers 1924
A cinq feuilles, en fonte de fer, fer et laiton, à décor d'un jardin tropical stylisé illustrant une fontaine jaillissante au centre, encadrée d'une végétation tropicale luxuriante composée de larges feuillages à motifs de chevrons alternant le laiton et le fer sur un fond de rosaces et volutes
Chaque feuille : Hauteur : 181.6 cm. (71½ in.) ; Largeur : 63.5 cm. (25 in.)
Estampillé E. BRANDT France sur le panneau central

Provenance

Collection sud-américaine.
Vente Christie's New York, Masterworks, 8 juin 2000, Lot 228.

Literature

Galerie Edgar Brandt, Paris, numéro de référence 2214, n.d.
Edgar Brandt and the Revival of Wrought Iron Work, n.p., n.d., p. 10-11.
Guillaume Janneau, Le Salon d'Automne : L'Art Urbain et L'Art Décoratif, Art et Décoration, 1924, p. 189.
Gaston Varenne, Le Salon d'Automne : L'Art Décoratif et L'Art Urbain, L'Amour de l'Art, 1924, p. 376.
Henri Clouzot, Les Arts Appliqués au Salon d'Automne, La Renaissance de l'Art Français et des Industries de Luxe, janvier 1925, p. 5.
L'Exposition des Art Décoratifs, L'Illustration, 31 octobre 1925, n.p.
Some Notes on the Paris Exhibition, Artwork 2, octobre-décembre 1925, p. 56.
Henri Clouzot, La Ferronnerie Moderne à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs, réimprimé en 1997, planche 4.
Maurice Dufrêne, Ensemble Mobiliers : Exposition Internationale 1925, réimprimé sous le titre Authentic Art deco Interiors from the 1925 Paris Exhibition, 1989, p. 27 et 153.
Guillaume Janneau, Le fer à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs Modernes, 1925, planche 13.
Antony Goissaud, Un ferronier Moderne : Edgar Brandt, La Construction Moderne, 9 mai 1926, p. 373.
Catalogue, Ferrobrandt Inc., 1926, p. 35.
Henri Martinie, La Ferronerie, c. 1926, planche 41.
H. Llewellyn Smith, Reports on the Present Position and Tendencies of the Industrial Arts as Indicated at the International Exhibition of Modern Decorative and Industrial Arts, Paris, 1927, 1927, p. 126 D.
Martin Battersby, The Decorative Twenties, 1969, p.37.
Theodore Menten, The Art Deco Style in Household Objects, Architecture, Sculpture, Graphics, Jewelry, 1973, p. 57.
Yvonne Brunhammer, Le style 1925, id., p. 72.
Philippe Garner, The Birth of Art Deco: Paris Exhibition of 1925, Country Life, 25 décembre 1975, p. 1793.
Janet Woodbury Adams, Decorative Folding Screens: 400 Years in the Western World, 1982, p. 154.
Yvonne Brunhammer, The Art Deco Style, id., p. 62
Alastair Duncan, Art Deco Furniture: The French Designers, id., illustration 21.
Alastair Duncan, Art Deco, 1988, p. 56 et 59
Anne Bony, Les Années 20, vol. 2, 1989, p. 806.
Jean Clair, éd., The 1920's: Age of the Metropolis, 1991, p. 182. Joan Kahr, Edgar Brandt: Master of Art Deco Ironwork, 1999, p. 160.
Paul Eisenbrey, Brandt, Master Ironworker, International Studio, December 1924, p. 257.
Louis Hautecoeur, Le Salon d'Automne, Gazette des Beaux-Arts, 1924, p. 351.
Furniture, Hardware and Accessories, Encyclopédie des Arts décoratifs et Industriels Modernes au XXème siècle, Vol. 5, réimprimé en 1977, p. 35.
Katherine Morrison McClinton, Art Deco: A guide for Collectors, 1972, p. 50.
K. M. McClinton, Edgar Brandt, Art Deco Ironworker, 1880-1960, The Connoisseur, sept. 1979, pp. 12-14.
Victor Arwas, Art Deco, id., p. 87.
Pierre Kjellberg, Art Deco, id., p. 38
Derek Ostergard, Art Deco Masterpieces, 1991, p. 76
Michael Kimmelman, Art View, The New York Times, 25 août 1991.
J. Kahr, Edgar Brandt, Master of Art Deco Ironwork, Metalsmith, été 1999, p. 41

Exhibited

Paris, France, Salon d'Automne, 1924.
Paris, France, Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, 1925.
Montréal, Canada, Musée des Beaux Arts de Montréal, The 1920's : Age of the Metropolis, 20 juin - 10 novembre 1991.

Special notice

No VAT will be charged on the hammer price, but VAT payable at 19.6% (5.5% for books) will be added to the buyer’s premium which is invoiced on a VAT inclusive basis

Further details

'L'OASIS', A UNIQUE MONUMENTAL IRON AND BRASS FIVE-PANEL DECORATIVE SCREEN BY EDGAR BRANDT, CIRCA 1924
Stamped

Edgar Brandt's 'Oasis' screen, a true masterpiece of metalwork, very rapidly achieved an iconic status within the decorative arts of the 20th century. Brandt became a master of traditional techniques but also recognised the potential within his chosen medium of technical advances in metallurgy. This screen is the ultimate expression of his radical approach. Ambitious to unite art and industry, he stated in 1922 that 'We now truly live in the age of iron. Modern metallurgy gives us new and powerful tools that can allow us to achieve works of art of considerable and spectacular artistic status.' The present screen is an exceptional demonstration of the achievement of this ambition, taking full advantage of the potential to bring together hand and machine work and exploiting every kind of tool, stamping and electrolytic soldering technique at the craftsman's disposal. Brandt succeeded in creating forms and lines that were at once pure, fluid and elegant, incorporating rosettes and scrolls which were as delicate and precise as lace-work, a triumph of the imagination and of technical possibility. The play of curves, straight lines and concentric circles creates an overall sense of movement and dynamism and this in turn is accentuated by the play of light and colour achieved through the incorporation of brass inlay in the leaf motifs. Brandt himself acknowledged the accelerated pace of the modern world and the need to apply the influence of the machine and this sense of speed to contemporary aesthetics. The screen reflects a further variety of influences that marked its era. The stylised floral motifs are typical of Art Deco and more specifically the influence of Chinese fabrics (cf. Kahr, p.143). The leaves evoke the art and culture of colonial Africa whilst the tendency to abstraction reflects the influence of Cubism.

The screen was an immediate success from its first presentation at the Salon d'Automne in 1924 and its subsequent prominent display within the 1925 Exposition Internationale des Arts Dicoratifs et Industriels Modernes, Henri Clouzot described it when it was first shown in 1924 as 'a work of unprecedented virtuosity.' (cf. Les Arts appliqués au Salon d'Automne, La Renaissance de l'Art Français et l'Industrie du Luxe, January 1925, p.5). Guillaume Janneau wrote of it as 'a masterpiece whose tactile softness, sumptuousness and variety implies technical resources beyond those traditionally associated with the craft of iron.' (cf. Le Salon d'Automne, Art et Décoration, 1924, p.188). Certain American authors, equally impressed by Brandt's work, similarly devoted articles to the screen. Paul Eisenbrey made reference to a screen, surely 'L'Oasis', in December 1924, writing that 'when seen from a distance it glowed in rich and warm tones that will only become more intense with time.' (cf. Brandt, Master Ironworker, International Studio,1924, p.257).

Though works by Brandt were shown on a number of stands at the 1925 exhibition it was the screen that systematically inspired ecstatic responses form art critics. 'L'Encyclopédie des Arts Décoratifs et Industriels Modernes au XXème Siècle', published in conjunction with the exhibition, sang the praises of this master of metal work: 'The talent of Brandt and the imagination of his collaborator Faver are evident in the range and the power of their work. Their masterwork, a large screen in patinated sheet steel opens up entirely new possibility for this craft.' (Vol.5 p.35). Guillaume Janneau wrote once again about the screen, during the Exposition Internationale describing it as 'a work of outstanding beauty' and as 'an example of wrought panel-work rather than traditional iron work' and congratulated Brandt on his 'exploitation of modern technology.'(cf. Guillaume Janneau, Le fer à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs Modernes, 1925, p.3). The British journal Art Work paid homage to Brandt's oeuvre and remarked that his creations 'show his indisputable mastery within this most subtle of crafts', while drawing the reader's attention to an illustration of the 'Oasis' screen (cf. 'Some notes on the Paris exhibition', Oct.-Dec. 1925, p.57). The screen is further illustrated in the catalogues published by Brandt in Paris and by his New York subsidiary Ferrobrandt.

The theme of the fountain is one that Brandt used frequently after 1925. He executed a pair of doors incorporating this motif for the fifteenth Salon de la Société des Artistes Décorateurs. The fountain features also within a mirror presented in the l'Hôtel du Collectionneur by Emile-Jacques Ruhlmann at the 1925 exhibition. The motif was exploited by other designers including René Lalique and Edouard Benedictus within their respective stands, while the Manufacture de Sèvres set stylised water jets above the massive urns that flanked the entrance to their pavilion. The motif was even used by jewellers such as Mauboussin who incorporated it in a tiara.

The 'Oasis' screen achieved further considerable success in providing a specific inspiration for works in other media both in France and beyond. Paul Follot was inspired to create his wallpaper Leaves for the American manufacturer F. Schumacher and Co. The firm of Guerlain adopted the fountain and leaf motifs for the packaging of their celebrated perfume, 'L'Heure Bleue'. The design of the screen was even adapted as a backdrop for a 1926 Folies Bergère show. The New York silk manufacturers, Cheney Brothers, commissioned Brandt to design their head office at Madison Belmont. The entrance doors again developed the theme of the fountain and leaves that featured on the 'Oasis' screen and these motifs rapidly proliferated within Art Deco architecture. Brandt's presence in New York with his Ferrobrandt showroom between 1925 and 1927 further contributed to the spread of his reputation.

Edgar Brandt was the greatest iron worker of his era. None of his contemporaries could compare in terms of creativity or technical prowess. His oeuvre has been consistently held in the highest esteem and today his screen 'L'Oasis' stands as the consummate expression and celebration of his mastery as a technician and an artist.

The reputation of this particular work has been enhanced by an element of mystery. It vanished without trace between 1925 and 1986 when it was rediscovered in a basement in South America. In June 2000, Christie's was privileged to play a part in bringing it before a new audience when it was included in a sale of 'Masterworks'. L'Oasis is surely a masterpiece whose status in the history of metal work and the history of the decorative arts in the 20th century is beyond question.

Lot Essay

Le paravent Oasis, véritable chef d'oeuvre de l'art du métal, rapidement devenu icône des arts décoratifs du XXème, est la parfaite expression de la modernité dont a fait preuve Edgar Brandt tout au long de sa carrière.

Maîtrisant parfaitement les techniques traditionnelles, il perçoit très vite les enjeux de son époque et les possibilités que lui ouvrent les progrès techniques résultant de l'évolution de la métallurgie. Désireux de réunir l'art et l'industrie, il affirme dès 1922 : "Nous vivons dans le véritable Age du Fer. Des puissants moyens de la métallurgie moderne, mis au service d'une oeuvre d'art conçue et réalisée en fonction de ces nouveaux outils, résultera un spectacle artistique d'une imposante grandeur."
Démonstration est faite au travers de cette oeuvre exceptionnelle : alliant le travail manuel et le travail mécanisé, utilisant le marteau pilon, le chalumeau, des machines à créneler, à estamper et la soudure par électrolyse, Brandt crée des formes aux lignes pures, souples et élégantes qui s'entremêlent, des découpes sur le pourtour des rosaces et des volutes proches d'un travail de dentelle par leur finesse et leur précision. Les jeux de courbes, de lignes droites et cercles concentriques impriment un sentiment de mouvement et de dynamisme à l'ensemble, accentué par les jeux de lumière obtenus grâce à l'usage du laiton qui rehausse le feuillage. Dans un monde où l' "on vit plus vite" comme disait Brandt, il sait traduire l'influence de la machine et de la vitesse sur l'esthétique de son temps.

Le programme décoratif du paravent fait encore état de diverses influences caractéristiques de ces années 1920-1930, comme celle des tissus chinois visible dans les motifs floraux au bas du paravent (cf. Joan Kahr, p. 143), le feuillage évoque l'art et la culture de l'Afrique coloniale, tandis que l'abstraction géométrique du paravent renvoie au cubisme.

Dès son exposition en 1924 au Salon d'Automne, puis au sein de l'Exposition Internationale 1925, Paris, le paravent connaît un véritable succès. Il fait l'objet de très nombreux articles et publications.
Henri Clouzot le décrit dès sa première exposition en 1924 comme "une oeuvre de virtuose sans précédent" (cf. Les Arts appliqués au Salon d'Automne, La Renaissance de l'Art Français et l'Industrie du Luxe, janvier 1925, p. 5), Guillaume Janneau en parle comme "d'un morceau magistral dont la souplesse, la richesse et la variété supposent des ressources moins limitées que celles du vieux métier de forge " (cf. Le Salon d'Automne, Art et Décoration, 1924, p. 188). Les Américains très admiratifs de l'oeuvre de Brandt consacrent également des articles au paravent. Paul Eisenbrey fait référence à un paravent dans la revue International Studio en décembre 1924, écrivant "vu d'une distance" il "luit d'une couleur riche et chaleureuse qui ne deviendra que plus intense avec le temps." (cf. Brandt, Master Ironworker, International Studio, 1924, p. 257) évoquant très certainement 'L'Oasis'.

Lors de l'Exposition Internationale de 1925, les oeuvres de Brandt figurent sur plusieurs stands, mais de façon récurrente, les critiques s'extasient principalement sur le paravent. L'Encyclopédie des Arts Décoratifs et Industriels Modernes au XXème siècle , publiée conjointement à l'exposition, vante l'oeuvre du maître ferronnier : "le talent de Brandt, l'imagination de son collaborateur Favier se manifestaient avec autant de variété que de force : leur oeuvre maîtresse, un grand paravent en tôle d'acier patinée, ouvrait à la ferronnerie une voie toute nouvelle." (Vol. 5, p. 35).

Guillaume Janneau évoque à nouveau le paravent, l'admirant une nouvelle fois lors de l'Exposition Internationale, le qualifiant "d'une oeuvre de toute beauté" ainsi que "d'un travail de tôlerie plutôt que de ferronnerie", félicitant Brandt pour son utilisation de la technologie moderne (cf. Guillaume Janneau, Le fer à l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs Modernes, 1925, p. 3). La revue anglaise, Artwork, célèbre l'oeuvre de Brandt dans son ensemble, tout en remarquant que ses créations "démontrent l'incontestabilité de sa maîtrise dans le domaine de cet art délicat" et renvoie le lecteur à une illustration du paravent 'L'Oasis' (cf. Some notes on the Paris exhibition, oct.-dec. 1925, p. 57).
Les catalogues de la Galerie Brandt et de son antenne New-Yorkaise, Ferrobrandt, illustrent de même le paravent.

Le thème de la fontaine, illustré sur le panneau central, deviendra un thème fréquent dans l'oeuvre d'Edgar Brandt dès l'exposition de 1925. Il réalise notamment une paire de portes avec ce même motif pour le XVème Salon de la Société des Artistes Décorateurs. Un miroir exposé au sein de l'Hôtel du Collectionneur de Jacques-Emile Ruhlmann, lors de l'Exposition Internationale, présente également un décor intégrant une fontaine. Ce motif sera prisé par d'autres créateurs à cette même époque. René Lalique le décline dans son pavillon au cours de l'Exposition Internationale ainsi que sur le stand des parfums Caron au Grand Palais. Edouard Benedictus le met à l'honneur sur le papier peint qu'il utilise pour le stand de l'Ambassade de France. Le Pavillon de la Manufacture de Sèvres n'est pas en reste. Les deux urnes massives qui ornent l'entrée du Pavillon sont surmontées par des jets d'eau stylisés.

Mais le plus grand succès du paravent 'L'Oasis' réside peut-être dans le fait que son décor sera copié et diffusé à travers d'autres média en France et à l'étranger. Paul Follot s'en inspire dans son papier peint Leaves créé pour l'entreprise amiricaine F. Schumacher & Co. L'emballage du célèbre parfum L' Heure Bleue de Guerlain reprend le motif de la fontaine et du feuillage. Une copie du paravent est même utilisée sur la scène des Folies Bergères lors d'un spectacle en 1926 (cf. Joan Kahr, p. 146). Aux Etats-Unis ceux sont les fabricants de soie new-yorkais Cheney Brothers qui font appel à Edgar Brandt pour réaliser le siège de leur compagnie à Madison Belmont. Les portes d'entrée déclinent une fois encore le thème de la fontaine et des feuillages du paravent 'L'Oasis', ornements qui seront vite repris partout dans l'architecture Art Déco. Par ailleurs, la présence de Brandt à New York, entre 1925 et 1927 avec son showroom Ferrobrandt, contribue largement à la diffusion de son travail sur place.

Edgar Brandt reste le ferronnier le plus important de son époque. Son oeuvre a été tenue en haute estime de tout temps, de son vivant comme dans sa postérité. Aujourd'hui encore son paravent 'L'Oasis' demeure une célébration de la modernité, tant dans son exécution technique que dans son esthétique.

Sa réputation est d'autant plus grande qu'elle comporte une part de mystère. Sa trace est totalement perdue pendant soixante et un ans, entre 1925 et 1986, date à laquelle il est retrouvé dans un sous-sol d'Amérique du Sud. En juin 2000, Christie's organise sa réapparition publique en l'incluant dans la vente Masterworks, qui vise à célébrer les créations les plus emblématiques du XXème siècle.

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