Lot 1

Carlo Bugatti Le génie créatif de Carlo, Rembrandt et Ettore Bugatti - personnalités hors pair, tout aussi singulières que proches - déjà célébré en leur temps, est aujourd'hui largement reconnu. Caractère affirmé et esprit indépendant, Carlo Bugatti, convaincu de ses choix artistiques et de son écriture stylistique, reste une figure unique de la fin du XIXème siècle et du début du XXème siècle. Sculpteur, peintre, créateur de mobilier et orfèvre, il développe un style reconnaissable entre tous, nourri d'influences variées qu'il interprète de façon très personnelle. Fort de sa propre culture, s'inspirant du riche vocabulaire ornemental hérité des ébénistes de la Renaissance italienne - à laquelle il emprunte essentiellement son goût pour les marqueteries et fines incrustations - il s'ouvre très vite à d'autres mondes, mû par une constante volonté d'innover. Sensible à l'éclectisme caractéristique du XIXème siècle, il s'inspirera principalement de l'art islamique pour la création de son mobilier, fuyant le poids du classicisme historique. Carlo Bugatti, à la recherche d'un autre mode de vie, conçoit ses meubles comme autant d'architectures orientalistes, à la géométrie marquée, dans un savant jeu de lignes et de plans soulignés d'arcs outrepassés ou lancéolés, de fines colonnettes, de pignons, de frises denticulées et autres éléments typiques de ce vocabulaire architectural. Plus d'un siècle après, ses créations conservent le même pouvoir évocateur, la même étrangeté et la même force que lors de leur conception. Elles sont encore et toujours une invitation à un voyage tant esthétique que mental ou littéraire. Attentif à la qualité des matériaux, Carlo Bugatti peut compter sur le savoir-faire des artisans italiens pour traiter au mieux les bois divers, les éléments en cuivre, laiton et étain repoussés, les incrustations d'ivoire, de nacre ou de métaux qui ornent ses meubles, ainsi que le cuir ou le parchemin qui les gaine. L'usage extensif du parchemin est une signature propre à l'artiste, qui apparaît comme le seul à cette époque en Europe à en faire un usage aussi régulier. Il aime jouer de son contraste avec la couleur sombre des bois, et développe un subtil décor peint, souvent d'esprit japonisant ou calligraphié sur sa surface plane. Avec le temps il parviendra à une parfaite maîtrise de cette technique du gainage de parchemin - véritable prouesse - sous lequel disparaît entièrement le bâti du meuble. Son mobilier prend alors une toute autre dimension, où priorité est donnée à la forme qui se déploie dans l'espace, conférant au meuble une véritable qualité sculpturale. C'est durant les années 1901-1902 que Carlo Bugatti introduit la forme ovoïde dans son répertoire formel, dont la déclinaison lui permettra d'infinies variantes de composition. Sa participation à la Première Exposition Internationale d'Art Décoratif Moderne de Turin en 1902, va révéler son exceptionnel talent parvenu à maturité. Il y présente sa célèbre suite de quatre salles entièrement gainées de parchemin au décor intégré, dont 'Salon escargot', ainsi qu'une gamme de meubles gainés de parchemin. Si cette réalisation, sans précédent, suscite de vifs débats parmi le jury et le public, la modernité de sa vision sera finalement reconnue et il obtiendra le Diplôme d'Honneur. La force et la singularité de ses recherches formelles ne trouvent alors d'équivalent que dans l'oeuvre de deux autres figures tout aussi isolées : Antonio Gaudi en Espagne et Hector Guimard en France. C'est à Paris que Carlo Bugatti poursuivra sa carrière à partir de 1904, rejoignant ainsi, avec le reste de la famille, son fils Rembrandt arrivé l'année précédente. Sa rencontre avec le fondeur galeriste Adrien Hébrard donne lieu à une collaboration fructueuse. Sous contrat avec la galerie à partir de 1906, il conçoit notamment quelques pièces d'orfèvrerie qui sont autant de sculptures, dans lesquelles il donne libre cours à sa fantaisie créative. Ne perdant jamais de vue la fonction de l'objet, Carlo Bugatti va imaginer des théières, cafetières, sucriers, cendriers, vases, coupes, plateaux, dont il développe l'ornement dans la grande tradition de l'orfèvrerie classique, mais une fois encore selon ses propres règles. Il nous invite à découvrir un monde animalier fantastique, teint d'humour et de poésie, qui ne se veut pas seulement un décor mais également une partie intégrante du volume des pièces réalisées. Ancré dans son époque, à la charnière de deux siècles, Carlo Bugatti nous offre l'image d'un artiste profondément moderne. Il nous propose une autre vision du monde et de la vie, alors en pleine transformation, cherchant l'harmonie entre les impératifs fonctionnels qui dominent le quotidien et le besoin impérieux d'imaginaire et d'humanité à travers une écriture qui reste unique. Cette collection est exceptionnelle à plus d'un titre. Elle offre un rare ensemble d'une dizaine d'oeuvres de maturité de l'artiste, illustrant les deux aspects les plus emblématiques de son travail - le mobilier et l'orfèvrerie. Editées à un très petit nombre d'exemplaires, dont une partie est déjà conservée dans des collections publiques en France et à l'étranger, très peu de ces créations demeurent encore en mains privées aujourd'hui. Nous donnant à voir l'extrême individualité de Carlo Bugatti, elle illustre les qualités sculpturales de l'artiste, quelle que soit l'échelle à laquelle il travaille, ainsi que l'étendue de son imagination créatrice, sous-tendue par une pensée libre. Carlo Bugatti The creative brilliance of Carlo, Rembrandt, and Ettore Bugatti - exceptional personalities, united by their lineage yet each quite distinct - was lauded by their contemporaries. Today, these artists are very widely appreciated. Carlo Bugatti was a single-minded figure, confident in his independent perspectives; he showed unwavering conviction in his artistic choices and in the ideas that he developed. He stands out as a truly unique figure around the close of the 19th century and the dawn of the 20th century. Sculptor, painter, designer of furniture and of silverware, the style that he refined was immediately recognisable, assimilating varied influences, yet interpreting these with a very personal touch. A cultured man, he found inspiration in the rich ornamental language of the Italian Renaissance - from which he surely derived his taste for marquetry and for fine inlays - but was soon casting his eye towards other sources, ever eager to innovate. In the tradition of 19th century eclecticism, he was particularly drawn to Islamic art in his furniture design, finding here an escape from the shackles of European classicism. Carlo Bugatti, in search of an alternative ambiance, conceived his furniture as the structural framework of an orientalist fantasy, referencing the characteristic lines and details of this architectural vernacular - the forms and surfaces punctuated by extended or projecting crescents, by slender columns, gables, crenelated friezes and by other typical motifs. More than a century after they were conceived, his designs preserve their evocative power, their strange character and their dramatic impact. They are a lasting invitation to voyage into the realms of the imagination, in search of literary and of spiritual as well as aesthetic fulfilment. Attentive to the quality of his materials and his craft, Carlo Bugatti could rely on the know-how of Italian artisans skilled in the techniques of working various woods, in the forming of wrought-metal details of brass or pewter, in the intricacies of inlays of ivory, mother-of-pearl or metal, and those of the leather and vellum with which he embellished his furniture. The extensive use of vellum became a signature feature of the artist's work; indeed he was the only one in Europe to regularly use this material at this time. He liked to play on the contrast between these surfaces and the rich wood tints; and he developed the practise of ornamenting the vellum surfaces with painted motifs of Japanese or calligraphic inspiration. In due course, he became a true master of the technique of sheathing his furniture in vellum, taking the idea to the point of entirely covering and so concealing the wood structure. His designs thus took on an entirely different character as he gave priority to the creation of fluid sculptural forms. It was around this pivotal moment, circa 1901-1902, that Carlo Bugatti introduced the ovoid into his repertoire - a variable shape that became the basis of infinite elaborations on a theme. It was in the context of the first International Exhibition of Modern Decorative Arts in Turin in 1902 that Carlo's artistry was presented in its full maturity. For this exhibition, he conceived a suite of four rooms within which all was covered in vellum, most notably his celebrated 'Snail' room and striking ancillary displays of furniture similarly clad. The unprecedented display sparked a lively debate among jury and public alike; the modernity of his vision was at last acknowledged and he won the Diploma of Honour. The authority and singularity of his formal investigations found equivalents only in the equally individualistic work of Antonio Gaudi in Spain and Hector Guimard in France. From 1904, Carlo Bugatti pursued his career in Paris, moving with his family to join Rembrandt, who had settled there the previous year. His encounter with foundry director and gallery owner Adrien Hbrard marked the start of a productive collaboration. He signed a contract with the gallery in 1906 for the production of a range of silverware, vessels that were exercises in sculpture that allowed a completely free rein to his fantasy and imagination. While never losing sight of the supposed function of these objects - as teapots, coffeepots, bowls, ashtrays, vases, coupes, and trays - he devised ornamentation within a grand tradition of sumptuousness, though with a quite distinctive flavour, obeying only his own rules. He invites us into a fantastical animal kingdom, poetic and inflected with humour. The product of his era, at that pivotal point between two centuries, Carlo Bugatti nonetheless emerges as a totally modern artist. He offers us an alternative view of the world and of life. At a time of radical change, he sought a harmony between the ever-real imperatives of function and the overriding need to connect with our imaginations and our basic humanity. To this end he evolved a unique personal style. The present collection is exceptional on several counts. It is the only one of its kind, bringing together a fine range of works from the high point of the artist's career and it presents works emblematic of the two key facets of his creativity - furniture and silverware. Produced in extremely limited numbers, in many cases unique, with a significant proportion of the recorded works already in museum collections in France and beyond, very few such pieces remain in private hands. The collection gives us a rare opportunity to savour the extreme individuality of Carlo Bugatti, at whatever scale he worked; we see here the range of his creative imagination, and the constancy of an independent spirit.

CARLO BUGATTI (1855-1940)

GRAND PLAT AUX ANIMAUX FANTASTIQUES, 1907

Details

CARLO BUGATTI (1855-1940)
GRAND PLAT AUX ANIMAUX FANTASTIQUES, 1907
En argent et argent martelé
Longueur : 61,5 cm. (24¼ in.) ; Largeur : 30,5 cm. (12 in.)
Signé Bugatti au revers, portant le cachet A.A. Hébrard 8, rue Royale Paris, le poinçon d'orfèvre et le poinçon Minerve

Provenance

Collection Alain Lesieutre, Paris.
Collection privée, acquis en 1983 directement auprès d'Alain Lesieutre.

Literature

ReConnaître Carlo Bugatti, Musée d'Orsay, Paris, 2001, catalogue d'exposition, p. 58 et p. 61, n. 79.

Exhibited

ReConnaître Carlo Bugatti, Musée d'Orsay, Paris, 10 avril - 15 juillet 2001.

Further details

A LARGE SILVER AND HAMMERED SILVER DISH WITH FANTASTICAL CREATURES, BY CARLO BUGATTI, 1907
To date, only one other example of this design is recorded and was sold Art Nouveau - Art Déco, 7 April 2004, lot 111, Maître Thierry de Maigret, Paris. The provenance stated in the catalogue was 'Former Collection, Mlle X'.

Brought to you by

Déborah Hasson

dhasson@christies.com +33 (0) 1 40 76 84 31

Lot Essay

A ce jour, on ne connaît qu'un seul autre exemplaire de ce modèle, vendu chez Maître Thierry de Maigret, Paris, Art Nouveau - Art Déco, 7 avril 2004, lot 111. La provenance indiquée au catalogue stipulait : "Ancienne collection Mlle S., proche d'Hébrard. Succession de sa nièce, Mlle X."

Ce modèle a été présenté à l'exposition de la Galerie Hébrard, 8 rue Royale, Paris, 2 décembre - 25 décembre 1907

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