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Lot Essay
LE GOUT POUR LES CHINOISERIES
La fascination des Européens pour l’Orient atteint son apogée aux XVIIème et XVIIIème siècles par l’intermédiaire des compagnies des Indes orientales (the East India Company, la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, Vereenigde Oost-Indische Compagnie et Svenska Ostindiska Companiet) qui faisaient le commerce de produits exotiques tels que la porcelaine, la laque et la soie de Chine, ainsi que les textiles et épices indiens. Tout au long du XVIIIème siècle, les chinoiseries, interprétation européenne des ornements et œuvres d’art extrême-orientaux, sont très à la mode, particulièrement en France avec la diffusion de gravures d’après des dessins et modèles de François Boucher et Jean-Baptiste Pillement. Cette mode essaime partout en Europe comme en témoigne le pavillon chinois de Frédéric II au Palais de Sanssouci à Potsdam qui déploie des figures de style chinois sur son pourtour et sur le pinacle du toit. L’Italie développe également son propre style chinois, influencé par les œuvres originales extrême-orientales importées via Venise et par les innovations des autres pays européens. Ainsi, l’un des plus beaux exemples de chinoiserie en Vénétie est la Foresteria réalisée par Giambattista Tiepolo (1696-1770) et son fils aîné Giandomenico (1727-1804) à la Villa Valmarana à Vicence, aux décors entièrement chinois. Le goût pour les chinoiseries est également notable dans le Piémont avec la famille de Savoie, à Naples sous le règne des Bourbon avec la manufacture de porcelaine de Capodimonte et le salon de porcelaine de la reine Marie-Amalia à la villa royale de Portici, à Rome où les artisans spécialisés dans les reproductions d’objets extrême-orientaux fleurissent, ou encore en Toscane sous le haut patronage des Médicis. Au début du XIXème siècle, l’Angleterre connait un renouveau du goût pour les chinoiseries à travers le mécénat de George Augustus Frederick, Prince Régent, futur George IV (d. 1830) à Carlton House, Londres. Ainsi, Sheraton (op. cit., pl. 31) montre une vue de la salle de réception chinoise de Carlton House, où l’on reconnait une table réalisée par Henry Rolland sur laquelle prend place une figure dans le style chinois similaire dans sa conception à celles présentées ici. C’est cependant dans la création et la rénovation du fantastique Royal Pavilion de Brighton, orchestrée par le Prince et ses principaux décorateurs, John et Frederick Crace, que le style chinois triomphe. Tandis que les extérieurs mélangent savamment les ornements indiens, gothiques et grecs, le style chinois prédomine pour les intérieurs que ce soit dans les détails architecturaux, les papiers peints ou le mobilier, dont les plus beaux exemples sont les salles de banquet et de musique, réalisées vers 1816-17 mêlant objets chinois et réinventions des artistes anglais et français (Morley, op. cit., pp. 194-219). Un projet de 1802 de Frederick Crace pour la galerie chinoise du pavillon, reproduit dans le présent catalogue, montre deux figures de mandarins grandeur nature sur des piédestaux et tenant des lampes qui sont étroitement liées aux présentes figures (ibid., p. 166, fig. 165). Enfin, on observe une résurgence du goût pour les chinoiseries au début du XXème siècle en Europe et en Amérique, inspirée directement du style chinois du XVIIIème siècle. C’est probablement dans ce contexte qu’a été produite notre paire de figures.
FIGURES CANTONAISES DU XVIIIEME SIECLE
Les figures ici présentes ont probablement été inspirées par les figures en argile peinte de Chitqua (ou Shykingqua), un sculpteur chinois actif à Canton à la fin du XVIIIème siècle qui réalisait des sculptures miniatures très fines et réalistes représentant des marchands occidentaux et des personnages de tous les milieux sociaux chinois. Celui-ci prenait probablement lui-même pour modèle des figures faites dans le premier quart du siècle par son compatriote Amoy Chinqua (Crossman, op. cit., p. 314). Chitqua réside à Londres de 1769 à 1771 où il est fêté et considéré comme un dignitaire étranger, obtenant même une audience avec le roi George III et la reine Charlotte. Cependant, le célèbre portrait de Zoffany représentant la reine Charlotte dans son cabinet de toilette à Buckingham Palace vers 1765 (Royal Collection Trust, RCIN 400146) montre deux figures similaires aux nôtres en arrière-plan suggérant qu’elles étaient déjà populaires en Angleterre avant l’arrivée de Chitqua (Saumarez Smith, op. cit., p. 255, fig. 246). Des années 1780 au premier quart du XIXème siècle, un grand nombre de figures cantonaises en argile peinte, de 25 à 60 cm de hauteur, ont été exportées en Angleterre, sur le continent européen et en Amérique. Elles étaient sans aucun doute considérées comme extrêmement intéressantes par leur exotisme et par le fait qu’elles dépeignaient des costumes et visages peu familiers. La tête séparée du corps et opérant un mouvement d’avant en arrière, similaire à un hochement, participe à cet engouement. Des figures plus grandes ont été acquises par le prince régent pour le Royal Pavilion de Brighton et l’on en trouve des exemples représentés debout ou assis au Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, au château de Drottningholm, Suède, ou dans les collections royales danoises (désormais musée national de Copenhague). Le groupe de Copenhague comprend vingt-quatre figures représentant des membres de la maison impériale, acquises auprès de l’Asiatisk Kompagni danoise lors d’une vente aux enchères en 1777 (Dam-Mikkelsen et Lundbaek, op. cit., pp. 173-178). Le Peabody Essex Museum conserve quant à lui un exemple daté 1801 d’une figure grandeur nature représentant le marchand cantonais Yamqua copiée avec certitude par un artiste occidental d’après des originaux chinois en argile. La tête et les mains de cette sculpture ont été réalisées en bois par le célèbre sculpteur de Salem, Samuel McIntire, probablement pour remplacer ces parties originellement en argile qui ont dû être endommagées lors du transport vers l’Amérique.
GIOVANNI DOMENICO GIANELLI
Les présentes figures s’inscrivent dans la tradition des paires de figures en plâtre peint et partiellement doré à tête mobile grandeur nature de style Regency vendues par Christie’s Londres, le 19 février 1987, lot 6 et surtout celles de la collection David Style Esq., Christie's house sale, Wateringbury Place, Maidstone, Kent, 31 Mai-2 Juin 1978, lots 200-204. Quatre des figures de cette vente étaient équipées de leur lampe originale de forme balustre. Certaines de ces figures portent l’inscription « J.D. Gianelli...August 25 1807 » probablement apposée par le sculpteur danois Giovanni Domenico Gianelli (d. vers 1841). Etudiant à l’académie de Copenhague, Gianelli remporte les médailles d’or et d’argent en 1797 et 1799, et part pour Londres en 1801 où il expose à la Royal Academy entre 1809 et 1814. Il est probable que beaucoup des figures grandeur nature de Gianelli avaient pour vocation de supporter une lampe, à l’image de celle exposée en 1967 par l’antiquaire Arthur Brown Ltd. de Fulham Road, Londres, de style égyptien en plâtre peint à l’imitation du bronze et portant l’inscription gravée dans le dos « Publish’d as the Act Directs by J.D. Gianelli 1805 No. 33 Cock Lane, Snowhill » (T. Clifford, « The Plaster Shops of the Rococo and Neo-classical era in Britain », Journal of the History of Collections, vol. 4, no. 1, 1992, p. 55).
Bien que probablement plus tardives, les deux figures ici présentes témoignent de la fascination constante à travers toute l’Europe pour les sculptures porte-lampes à tête mobile de style chinois, suite à la mode lancée par Gianelli et ses contemporains. Les lanternes en émaux cloisonnés sont devenues très populaires au cours de la dynastie Qing (1644-1911), de nombreux exemples sont conservés in situ au Palace Museum de Beijing. Cette paire de lanternes, idéalement mise en valeur par ces personnages, est remarquable par sa forme octogonale et son décor réalisé dans le style des Ming. Les rinceaux de lotus stylisés apparaissent pour la première fois durant la dynastie Yuan (1279-1368) et sont énormément appréciés sous la dynastie Ming (1368-1644) comme en témoigne des fleurs de lotus présentes sur un vase gu conservé au Palace Museum de Beijing et illustré dans Metal-bodied Enamel Ware, The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum, Hong Kong, 2002, no. 24, p. 26. La présence de chauve-souris, fu, est un synonyme de « bonheur » en chinois qui fait allusion entre autre à la longévité, à la santé, à la vertu et à une mort paisible.
A TASTE FOR CHINOISERIE
The European fascination for the orient reached a pinnacle in the 17th and 18th centuries with the mercantile activities of the East India companies (the East India Company, the Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, Vereenigde Oost-Indische Compagnie and Svenska Ostindiska Companiet) who were trading in exotic wares including porcelain, lacquer and silk from China, and textiles and spices from India. Throughout the 18th century ‘chinoiserie’, the European interpretation of oriental ornamentation and works of art, was highly fashionable, particularly in France largely through the dissemination of engravings from drawings and designs by François Boucher and Jean-Baptiste Pillement. This fashion spread across Europe with, for example, the circular Chinese teahouse at Frederick II’s Palace of Sanssouci in Potsdam, graced by splendid chinoiserie figures on the pinnacle of the roof and also sitting and standing around the outside. Italy also succeeded in evolving its own Chinese style, influenced by original oriental works imported at Venice and by innovations introduced via other European states. One of the best known examples of chinoiserie in the Veneto is the Foresteria designed by Giambattista Tiepolo (1696-1770) with his eldest son Giandomenico (1727-1804) in Villa Valmarana, Vicenza, displaying frescoes with entirely Chinese subjects. The taste for chinoiserie was also present in Piedmont under the rule of the Savoy family, in Naples during the reign of the Bourbons with the Capodimonte factory and the famous Porcelain Room of the Princess Maria Amalia at Portici, in Rome where some craftsmen specialised in the reproduction of oriental items, and in Tuscany under the high patronage of the Medici. In England the taste for chinoiserie underwent a revival through the patronage of George Augustus Frederick, Prince Regent, later George IV (d. 1830) at Carlton House, London; Sheraton (op. cit., pl. 31) shows a view of the Chinese Drawing Room at Carlton House, London including a pier-table designed by Henry Holland on which stands a chinoiserie figure similar in conception to those discussed here. However, it was in the creation and refurbishment of the fantastical Royal Pavilion, Brighton, a joint enterprise between the Prince and his principal designers, John and Frederick Crace, that chinoiserie prevailed. While the designs for the exterior of the Royal Pavilion were an ambiguous melange of Indian, Gothic and Grecian, Chinese-style interiors comprising architectural detail, wallpapers and furniture predominated, exemplified in the designs for the Banqueting and Music rooms, circa 1816-17 (Morley, op. cit., pp. 194-219). In 1802, a design for the Chinese Gallery at the Pavilion by Frederick Crace shows two life-size chinoiserie figures on pedestals holding lamps, which are closely related to the present figures (ibid., p. 166, fig. 165). The beginning of the 20th century saw a rich resurgence of the fashion for chinoiserie decoration in Europe and America, directly inspired by the Chinese styles of the 18th century. It is probably in this context that our pair of figures was realised.
EARLY CANTONESE FIGURES
The present figures may have been inspired by the painted and unfired clay figures of Chitqua (or Shykingqua), a Chinese sculptor active in Canton in the latter part of the 18th century who produced very fine and realistic miniature sculptures of western merchants and representatives of various strata of Chinese society. These in turn probably derived from earlier figures made in the first quarter of the century by his compatriot, ‘Amoy Chinqua’ (Crossman, op. cit., p. 314). From 1769 to 1771 Chitqua was brought to London where he was fêted and treated as a foreign dignitary culminating in an audience with King George III and Queen Charlotte. Zoffany’s famous portrait depicting Queen Charlotte in her Dressing Room at Buckingham Palace painted in circa 1765 (Royal Collection Trust, RCIN 400146) shows two such figures in the background suggesting that they were popular in England prior to Chitqua’s visit (Saumarez Smith, op. cit., p. 255, fig. 246). From the 1780s to the first decade of the 19th century a large number of Cantonese unfired painted and decorated clay figures of seemingly two sizes, ten to twelve inches high, and just over two feet, were exported to England, the continent and America. They were undoubtedly considered interesting and exotic as they portrayed unfamiliar facial features and costume. Known as ‘nodders’ from the movement of the head which was separate from the body and moved back and forward in a nodding motion, larger figures were acquired by the Prince Regent for Brighton Pavilion. Well-documented examples of these Cantonese imported figures are in the collection of the Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, Drottningholm Palace, Sweden, and in the Danish Royal Collection (now in the National Museum, Copenhagen) and include standing and seated mandarin figures; the Copenhagen group comprises twenty-four figures representing members of the imperial household, purchased at auction in 1777 from the Danish Asiatisk Kompagni (Dam-Mikkelsen, Lundbaek, op. cit., pp. 173-178). An early example dated 1801 of a life-size figure undoubtedly copied from clay originals but with alterations by a western craftsman represents the Cantonese merchant, Yamqua, now in the Peabody Essex Museum. The present head and hands are of carved and painted wood by the renowned Salem carver, Samuel McIntire; however, these were almost certainly initially clay, which were possibly damaged in transit to America, and then copied.
GIOVANNI DOMENICO GIANELLI
The present figures follow in the tradition of a pair of life-size Regency polychrome-decorated and parcel-gilt plaster nodding figures sold at Christie's London, 19 February 1987, lot 6, and particularly the large group sold from the collection of David Style, Esq., Christie's house sale, Wateringbury Place, Maidstone, Kent, 31 May-2 June 1978, lots 200-204. Four of the figures from the Wateringbury Place sale were fitted with their original painted hurricane shades. Some of these figures bear the patent 'J.D. Gianelli...August 25 1807'. This is probably the Danish-born sculptor/modeller, Giovanni Domenico Gianelli (d. circa 1841) of 33 Cock Lane, Snow Hill, London. A student in the Copenhagen Academy, Gianelli was awarded gold and silver medals in 1797 and 1799, but from 1801 was in London, and exhibiting at the Royal Academy between 1809 and 1814. It seems likely that many of Gianelli’s life-size figures were intended as lampstands. In 1967, the antique dealer, Arthur Brown Ltd. of Fulham Road, London had a standing bronzed plaster figure of an Egyptian figure with her arms outstretched carrying a hanging lamp, which was incised on the back, ‘Publish’d as the Act Directs by J.D. Gianelli 1805 No. 33 Cock Lane, Snowhill’ (T. Clifford, ‘The Plaster Shops of the Rococo and Neo-classical era in Britain’, Journal of the History of Collections, vol. 4, no. 1, 1992, p. 55).
Although probably later in date, the two figures offered here show the continued fascination for chinoiserie nodding figures, following the tradition made fashionable by Gianelli and his contemporaries for figures holding shaded lamps. Chinese cloisonné enamel lanterns became very popular during the Qing dynasty (1644-1911), a number of cloisonné enamel lanterns remain in situ in the Palace Museum, Beijing. This present pair of lanterns, perfectly highlighted by these figures, is remarkable for their elegant octagonal shape and Ming-style design. Stylized-lotus sprigs first appeared in cloisonné enamel pieces during the Yuan dynasty (1279-1368) and became one of the most praised motifs during the Ming dynasty (1368-1644), compare to the lotus flowers on a Xuande cloisonné enamel gu vase in the Beijing Palace Museum, illustrated in Metal-bodied Enamel Ware, The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum, Hong Kong, 2002, no. 24, p. 26. The presence of 'bats', fu, is a synonym for 'fortune' in Chinese which usually refers to longevity, health, wealth, love of virtue and a peaceful death.
La fascination des Européens pour l’Orient atteint son apogée aux XVIIème et XVIIIème siècles par l’intermédiaire des compagnies des Indes orientales (the East India Company, la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, Vereenigde Oost-Indische Compagnie et Svenska Ostindiska Companiet) qui faisaient le commerce de produits exotiques tels que la porcelaine, la laque et la soie de Chine, ainsi que les textiles et épices indiens. Tout au long du XVIIIème siècle, les chinoiseries, interprétation européenne des ornements et œuvres d’art extrême-orientaux, sont très à la mode, particulièrement en France avec la diffusion de gravures d’après des dessins et modèles de François Boucher et Jean-Baptiste Pillement. Cette mode essaime partout en Europe comme en témoigne le pavillon chinois de Frédéric II au Palais de Sanssouci à Potsdam qui déploie des figures de style chinois sur son pourtour et sur le pinacle du toit. L’Italie développe également son propre style chinois, influencé par les œuvres originales extrême-orientales importées via Venise et par les innovations des autres pays européens. Ainsi, l’un des plus beaux exemples de chinoiserie en Vénétie est la Foresteria réalisée par Giambattista Tiepolo (1696-1770) et son fils aîné Giandomenico (1727-1804) à la Villa Valmarana à Vicence, aux décors entièrement chinois. Le goût pour les chinoiseries est également notable dans le Piémont avec la famille de Savoie, à Naples sous le règne des Bourbon avec la manufacture de porcelaine de Capodimonte et le salon de porcelaine de la reine Marie-Amalia à la villa royale de Portici, à Rome où les artisans spécialisés dans les reproductions d’objets extrême-orientaux fleurissent, ou encore en Toscane sous le haut patronage des Médicis. Au début du XIXème siècle, l’Angleterre connait un renouveau du goût pour les chinoiseries à travers le mécénat de George Augustus Frederick, Prince Régent, futur George IV (d. 1830) à Carlton House, Londres. Ainsi, Sheraton (op. cit., pl. 31) montre une vue de la salle de réception chinoise de Carlton House, où l’on reconnait une table réalisée par Henry Rolland sur laquelle prend place une figure dans le style chinois similaire dans sa conception à celles présentées ici. C’est cependant dans la création et la rénovation du fantastique Royal Pavilion de Brighton, orchestrée par le Prince et ses principaux décorateurs, John et Frederick Crace, que le style chinois triomphe. Tandis que les extérieurs mélangent savamment les ornements indiens, gothiques et grecs, le style chinois prédomine pour les intérieurs que ce soit dans les détails architecturaux, les papiers peints ou le mobilier, dont les plus beaux exemples sont les salles de banquet et de musique, réalisées vers 1816-17 mêlant objets chinois et réinventions des artistes anglais et français (Morley, op. cit., pp. 194-219). Un projet de 1802 de Frederick Crace pour la galerie chinoise du pavillon, reproduit dans le présent catalogue, montre deux figures de mandarins grandeur nature sur des piédestaux et tenant des lampes qui sont étroitement liées aux présentes figures (ibid., p. 166, fig. 165). Enfin, on observe une résurgence du goût pour les chinoiseries au début du XXème siècle en Europe et en Amérique, inspirée directement du style chinois du XVIIIème siècle. C’est probablement dans ce contexte qu’a été produite notre paire de figures.
FIGURES CANTONAISES DU XVIIIEME SIECLE
Les figures ici présentes ont probablement été inspirées par les figures en argile peinte de Chitqua (ou Shykingqua), un sculpteur chinois actif à Canton à la fin du XVIIIème siècle qui réalisait des sculptures miniatures très fines et réalistes représentant des marchands occidentaux et des personnages de tous les milieux sociaux chinois. Celui-ci prenait probablement lui-même pour modèle des figures faites dans le premier quart du siècle par son compatriote Amoy Chinqua (Crossman, op. cit., p. 314). Chitqua réside à Londres de 1769 à 1771 où il est fêté et considéré comme un dignitaire étranger, obtenant même une audience avec le roi George III et la reine Charlotte. Cependant, le célèbre portrait de Zoffany représentant la reine Charlotte dans son cabinet de toilette à Buckingham Palace vers 1765 (Royal Collection Trust, RCIN 400146) montre deux figures similaires aux nôtres en arrière-plan suggérant qu’elles étaient déjà populaires en Angleterre avant l’arrivée de Chitqua (Saumarez Smith, op. cit., p. 255, fig. 246). Des années 1780 au premier quart du XIXème siècle, un grand nombre de figures cantonaises en argile peinte, de 25 à 60 cm de hauteur, ont été exportées en Angleterre, sur le continent européen et en Amérique. Elles étaient sans aucun doute considérées comme extrêmement intéressantes par leur exotisme et par le fait qu’elles dépeignaient des costumes et visages peu familiers. La tête séparée du corps et opérant un mouvement d’avant en arrière, similaire à un hochement, participe à cet engouement. Des figures plus grandes ont été acquises par le prince régent pour le Royal Pavilion de Brighton et l’on en trouve des exemples représentés debout ou assis au Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, au château de Drottningholm, Suède, ou dans les collections royales danoises (désormais musée national de Copenhague). Le groupe de Copenhague comprend vingt-quatre figures représentant des membres de la maison impériale, acquises auprès de l’Asiatisk Kompagni danoise lors d’une vente aux enchères en 1777 (Dam-Mikkelsen et Lundbaek, op. cit., pp. 173-178). Le Peabody Essex Museum conserve quant à lui un exemple daté 1801 d’une figure grandeur nature représentant le marchand cantonais Yamqua copiée avec certitude par un artiste occidental d’après des originaux chinois en argile. La tête et les mains de cette sculpture ont été réalisées en bois par le célèbre sculpteur de Salem, Samuel McIntire, probablement pour remplacer ces parties originellement en argile qui ont dû être endommagées lors du transport vers l’Amérique.
GIOVANNI DOMENICO GIANELLI
Les présentes figures s’inscrivent dans la tradition des paires de figures en plâtre peint et partiellement doré à tête mobile grandeur nature de style Regency vendues par Christie’s Londres, le 19 février 1987, lot 6 et surtout celles de la collection David Style Esq., Christie's house sale, Wateringbury Place, Maidstone, Kent, 31 Mai-2 Juin 1978, lots 200-204. Quatre des figures de cette vente étaient équipées de leur lampe originale de forme balustre. Certaines de ces figures portent l’inscription « J.D. Gianelli...August 25 1807 » probablement apposée par le sculpteur danois Giovanni Domenico Gianelli (d. vers 1841). Etudiant à l’académie de Copenhague, Gianelli remporte les médailles d’or et d’argent en 1797 et 1799, et part pour Londres en 1801 où il expose à la Royal Academy entre 1809 et 1814. Il est probable que beaucoup des figures grandeur nature de Gianelli avaient pour vocation de supporter une lampe, à l’image de celle exposée en 1967 par l’antiquaire Arthur Brown Ltd. de Fulham Road, Londres, de style égyptien en plâtre peint à l’imitation du bronze et portant l’inscription gravée dans le dos « Publish’d as the Act Directs by J.D. Gianelli 1805 No. 33 Cock Lane, Snowhill » (T. Clifford, « The Plaster Shops of the Rococo and Neo-classical era in Britain », Journal of the History of Collections, vol. 4, no. 1, 1992, p. 55).
Bien que probablement plus tardives, les deux figures ici présentes témoignent de la fascination constante à travers toute l’Europe pour les sculptures porte-lampes à tête mobile de style chinois, suite à la mode lancée par Gianelli et ses contemporains. Les lanternes en émaux cloisonnés sont devenues très populaires au cours de la dynastie Qing (1644-1911), de nombreux exemples sont conservés in situ au Palace Museum de Beijing. Cette paire de lanternes, idéalement mise en valeur par ces personnages, est remarquable par sa forme octogonale et son décor réalisé dans le style des Ming. Les rinceaux de lotus stylisés apparaissent pour la première fois durant la dynastie Yuan (1279-1368) et sont énormément appréciés sous la dynastie Ming (1368-1644) comme en témoigne des fleurs de lotus présentes sur un vase gu conservé au Palace Museum de Beijing et illustré dans Metal-bodied Enamel Ware, The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum, Hong Kong, 2002, no. 24, p. 26. La présence de chauve-souris, fu, est un synonyme de « bonheur » en chinois qui fait allusion entre autre à la longévité, à la santé, à la vertu et à une mort paisible.
A TASTE FOR CHINOISERIE
The European fascination for the orient reached a pinnacle in the 17th and 18th centuries with the mercantile activities of the East India companies (the East India Company, the Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, Vereenigde Oost-Indische Compagnie and Svenska Ostindiska Companiet) who were trading in exotic wares including porcelain, lacquer and silk from China, and textiles and spices from India. Throughout the 18th century ‘chinoiserie’, the European interpretation of oriental ornamentation and works of art, was highly fashionable, particularly in France largely through the dissemination of engravings from drawings and designs by François Boucher and Jean-Baptiste Pillement. This fashion spread across Europe with, for example, the circular Chinese teahouse at Frederick II’s Palace of Sanssouci in Potsdam, graced by splendid chinoiserie figures on the pinnacle of the roof and also sitting and standing around the outside. Italy also succeeded in evolving its own Chinese style, influenced by original oriental works imported at Venice and by innovations introduced via other European states. One of the best known examples of chinoiserie in the Veneto is the Foresteria designed by Giambattista Tiepolo (1696-1770) with his eldest son Giandomenico (1727-1804) in Villa Valmarana, Vicenza, displaying frescoes with entirely Chinese subjects. The taste for chinoiserie was also present in Piedmont under the rule of the Savoy family, in Naples during the reign of the Bourbons with the Capodimonte factory and the famous Porcelain Room of the Princess Maria Amalia at Portici, in Rome where some craftsmen specialised in the reproduction of oriental items, and in Tuscany under the high patronage of the Medici. In England the taste for chinoiserie underwent a revival through the patronage of George Augustus Frederick, Prince Regent, later George IV (d. 1830) at Carlton House, London; Sheraton (op. cit., pl. 31) shows a view of the Chinese Drawing Room at Carlton House, London including a pier-table designed by Henry Holland on which stands a chinoiserie figure similar in conception to those discussed here. However, it was in the creation and refurbishment of the fantastical Royal Pavilion, Brighton, a joint enterprise between the Prince and his principal designers, John and Frederick Crace, that chinoiserie prevailed. While the designs for the exterior of the Royal Pavilion were an ambiguous melange of Indian, Gothic and Grecian, Chinese-style interiors comprising architectural detail, wallpapers and furniture predominated, exemplified in the designs for the Banqueting and Music rooms, circa 1816-17 (Morley, op. cit., pp. 194-219). In 1802, a design for the Chinese Gallery at the Pavilion by Frederick Crace shows two life-size chinoiserie figures on pedestals holding lamps, which are closely related to the present figures (ibid., p. 166, fig. 165). The beginning of the 20th century saw a rich resurgence of the fashion for chinoiserie decoration in Europe and America, directly inspired by the Chinese styles of the 18th century. It is probably in this context that our pair of figures was realised.
EARLY CANTONESE FIGURES
The present figures may have been inspired by the painted and unfired clay figures of Chitqua (or Shykingqua), a Chinese sculptor active in Canton in the latter part of the 18th century who produced very fine and realistic miniature sculptures of western merchants and representatives of various strata of Chinese society. These in turn probably derived from earlier figures made in the first quarter of the century by his compatriot, ‘Amoy Chinqua’ (Crossman, op. cit., p. 314). From 1769 to 1771 Chitqua was brought to London where he was fêted and treated as a foreign dignitary culminating in an audience with King George III and Queen Charlotte. Zoffany’s famous portrait depicting Queen Charlotte in her Dressing Room at Buckingham Palace painted in circa 1765 (Royal Collection Trust, RCIN 400146) shows two such figures in the background suggesting that they were popular in England prior to Chitqua’s visit (Saumarez Smith, op. cit., p. 255, fig. 246). From the 1780s to the first decade of the 19th century a large number of Cantonese unfired painted and decorated clay figures of seemingly two sizes, ten to twelve inches high, and just over two feet, were exported to England, the continent and America. They were undoubtedly considered interesting and exotic as they portrayed unfamiliar facial features and costume. Known as ‘nodders’ from the movement of the head which was separate from the body and moved back and forward in a nodding motion, larger figures were acquired by the Prince Regent for Brighton Pavilion. Well-documented examples of these Cantonese imported figures are in the collection of the Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts, Drottningholm Palace, Sweden, and in the Danish Royal Collection (now in the National Museum, Copenhagen) and include standing and seated mandarin figures; the Copenhagen group comprises twenty-four figures representing members of the imperial household, purchased at auction in 1777 from the Danish Asiatisk Kompagni (Dam-Mikkelsen, Lundbaek, op. cit., pp. 173-178). An early example dated 1801 of a life-size figure undoubtedly copied from clay originals but with alterations by a western craftsman represents the Cantonese merchant, Yamqua, now in the Peabody Essex Museum. The present head and hands are of carved and painted wood by the renowned Salem carver, Samuel McIntire; however, these were almost certainly initially clay, which were possibly damaged in transit to America, and then copied.
GIOVANNI DOMENICO GIANELLI
The present figures follow in the tradition of a pair of life-size Regency polychrome-decorated and parcel-gilt plaster nodding figures sold at Christie's London, 19 February 1987, lot 6, and particularly the large group sold from the collection of David Style, Esq., Christie's house sale, Wateringbury Place, Maidstone, Kent, 31 May-2 June 1978, lots 200-204. Four of the figures from the Wateringbury Place sale were fitted with their original painted hurricane shades. Some of these figures bear the patent 'J.D. Gianelli...August 25 1807'. This is probably the Danish-born sculptor/modeller, Giovanni Domenico Gianelli (d. circa 1841) of 33 Cock Lane, Snow Hill, London. A student in the Copenhagen Academy, Gianelli was awarded gold and silver medals in 1797 and 1799, but from 1801 was in London, and exhibiting at the Royal Academy between 1809 and 1814. It seems likely that many of Gianelli’s life-size figures were intended as lampstands. In 1967, the antique dealer, Arthur Brown Ltd. of Fulham Road, London had a standing bronzed plaster figure of an Egyptian figure with her arms outstretched carrying a hanging lamp, which was incised on the back, ‘Publish’d as the Act Directs by J.D. Gianelli 1805 No. 33 Cock Lane, Snowhill’ (T. Clifford, ‘The Plaster Shops of the Rococo and Neo-classical era in Britain’, Journal of the History of Collections, vol. 4, no. 1, 1992, p. 55).
Although probably later in date, the two figures offered here show the continued fascination for chinoiserie nodding figures, following the tradition made fashionable by Gianelli and his contemporaries for figures holding shaded lamps. Chinese cloisonné enamel lanterns became very popular during the Qing dynasty (1644-1911), a number of cloisonné enamel lanterns remain in situ in the Palace Museum, Beijing. This present pair of lanterns, perfectly highlighted by these figures, is remarkable for their elegant octagonal shape and Ming-style design. Stylized-lotus sprigs first appeared in cloisonné enamel pieces during the Yuan dynasty (1279-1368) and became one of the most praised motifs during the Ming dynasty (1368-1644), compare to the lotus flowers on a Xuande cloisonné enamel gu vase in the Beijing Palace Museum, illustrated in Metal-bodied Enamel Ware, The Complete Collection of Treasures of the Palace Museum, Hong Kong, 2002, no. 24, p. 26. The presence of 'bats', fu, is a synonym for 'fortune' in Chinese which usually refers to longevity, health, wealth, love of virtue and a peaceful death.