Le chat botté

Pour ses contemporains et jusqu’à aujourd’hui, André Gill incarne la liberté d’expression et d’expérimentation littéraire et artistique d’une époque : il est l’esprit de Montmartre, libre, festif et satirique. Il doit ses débuts à Nadar, qui le remarque et le recommande auprès du Journal amusant où il publie ses premiers dessins en 1859. Tel un homme orchestre, son esprit critique transparaît aussi bien comme chansonnier, que dans ses caricatures ou ses peintures. C’est ainsi que pendant deux decennies, André Gill va s’employer à déranger l’ordre établi. Il est très sollicité par la presse (Le Hanneton, La Lune), et le succès ne se fait pas attendre. Ceci lui permet de lancer ses propres publications telles que : Gill Revue (1868), la Parodie (1869-1870), La Petite Lune (1878-1879) ou L’esclave ivre (1881). Notons que la loi sur la liberté de la presse en 1881, viendra soutenir sa démarche. Pendant les glorieuses années de la satire (à partir de 1870), Gill règnera en maître sur la caricature de presse grâce à ses caricatures colorées de personnages aux grosses têtes ou d’animaux parodiés. Sa production mêle légèreté et liberté de pensée. Le tableau Le chat botté en est une parfaite illustration. Comme si on ouvrait un livre de contes, un chat sur-dimensionné, vêtu d’une cape, de bottes de sept lieues et d’une épée toise le spectateur d’un regard audacieux. Ce Chat botté doit être mis en relation avec son comparse Le Lapin Agile, du nom de la célèbre enseigne qui fut commandée à André Gill en 1880 pour l’entrée du Cabaret des Assassins (plus tard, renommé le Lapin à Gill ou le Lapin Agile). D’une beauté surréaliste, pleine d’humour, cette oeuvre est un témoignage rare de l’esprit de Montmartre de la fn du XIXe siècle.