Vue de la campagne romaine près de Subiaco

Peintre de paysage que l’on pourrait qualifier de « classique », Pierre-Henri de Valenciennes est désormais principalement reconnu pour sa production d’esquisses de paysages exécutées en plein air et qui ont ouvert la voie aux paysagistes des générations suivantes. Important théoricien du paysage lui-même, Valenciennes préconisait dans ses textes de peindre « les ciels, les nuages, les reflets, les brumes, la pluie l’orage (…) pour saisir la Nature sur le fait ».
Datant sans doute de 1782, ce charmant paysage pris sur le vif dans la campagne romaine, à Subiaco, reflète parfaitement le mode de travail de l’artiste et ses préoccupations lorsqu’il se rend sur le motif. Nul sujet ici, nul pittoresque. L’accent est au contraire mis sur l’atmosphère, sur les conditions climatiques, sur les jeux d’alternance entre la lumière et l’ombre, qui transmettent au mieux l’impression de fugacité de la nature, son aspect toujours changeant.