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Lot Essay
Dominant un rocher, une jeune femme aux mouvements lascifs et diaboliques déploie ses bras vers le ciel. Ses ailes maléfiques protègent son corps nu. À sa taille une lourde et large ceinture maintient une robe brodée d’étoiles qui la fige dans la roche. Ni humain, ni hybride, rien ne semble rattacher ce vampire à notre monde. C’est une vision exaltée et profondément unique d’une féminité sombre et mélancolique. Chef d’œuvre de l’art nouveau, Le Vampire ou La chauve-souris demeure une sculpture mystérieuse, synthèse des œuvres d’Agathon Léonard.
En 1900, le sculpteur Agathon Léonard est déjà célèbre pour son Jeu de l’écharpe, une exceptionnelle série de statues mettant en scène la danse endiablée de la fameuse Loïe Fuller et rappelant l’enchantement, la transparence des danses de Salomé, célébrée dans la pièce du même nom d’Oscar Wilde en 1891 ou dans l’opéra de Richard Strauss en 1905. Par sa virginité, sa candeur, le Jeu de l’écharpe enflamme la virevoltante féminité de sa danseuse. Le succès commercial est immédiat et de nombreuses éditions sont réalisées durant les neuf mois de l’Exposition Universelle où il fut présenté en 1900.
Le vampire est quant à lui, exposé pour la première fois dans une version en plâtre à la Société nationale des beaux-arts en 1902, puis en bronze polychrome en 1903 et en bronze doré en 1904. Signe de son succès, des réductions de la sculpture sont fondues à partir de 1903.
Néanmoins la grande version du modèle restera rare. A ce jour, outre l’œuvre présentée ici, on n'en connait que trois exemplaires. Le premier est illustré dans l’ouvrage de référence de Maurice Rheims, La sculpture au XIXème siècle (1972). Un autre est référencé dans la Silverman Collection et appartenait initialement à la famille d’Agathon Léonard avant d’être acquis par le marchand parisien Jean-Claude Brugnot en 1979. Le dernier exemplaire a été vendu chez Christie’s le 1er mai 2013 (lot 8) réalisant le record pour l’artiste.
Provocante et sensuelle, l’interprétation de cette figure fantastique répond à l’imaginaire de l’avant-garde artistique et culturelle du XIXe siècle qui nourrit une fascination morbide pour les étranges fruits nés du royaume des rêves, de l’imagination et de l’occulte. Comme en réaction à l’industrialisation galopante, la soif d’un ailleurs se fait prégnante.
Ainsi, en 1897 Bram Stoker triomphe avec son Dracula et la grande comédienne Sarah Bernhardt (1844-1923) captive l’attention des foules en dormant dans un cercueil. Certains suggèrent d’ailleurs qu’Agathon Léonard entretenait une relation avec l’actrice, qui rappelons-le fût également sculpteur, et se représenta sous la forme d’un encrier en bronze mi-femme, mi-chauve-souris en 1880. Si l’on espère déceler dans les traits de notre vampire ceux de l’actrice, il semble que le modèle qui posa pour Agathon Léonard fut une certaine Augustine. Une autre interprétation suggère que le visage de notre sculpture aurait été inspiré par la célèbre danseuse Cléo de Mérode, qui fut tout comme Sarah Bernhardt une icône du symbolisme.
Dominating the rock on which she sits, sensual and diabolical in her posture, a young woman raises her arms skyward, her evil wings encasing her half naked body. Around her waist a broad, heavy chain encircles her star-embroidered robe, tying her to the rock. She is not human nor is she a hybrid. Nothing seems to link this vampire to our world yet she offers an exalted and quite unique vision of dark and melancholic femininity. A masterpiece of the Art Nouveau style, Le Vampire or La chauve-souris [The Vampire or The Bat] remains a mysterious sculpture, typical of Agathon Léonard’s work.
In 1900, the sculptor Agathon Léonard was already well known for his exceptional series of statues Le Jeu de l’écharpe [The Scarf Dance] depicting the devilish dance of the famous Loïe Fuller and the fascination surrounding the transparent dresses she adorned during the dances of Salome, celebrated in Oscar Wilde’s play of the same name in 1891 and in the opera by Richard Strauss in 1905. Through its purity and candour, Le Jeu de l’écharpe sets the whirling femininity of its dancer ablaze. Its commercial success was immediate and many versions were produced during the nine months of the Universal Exhibition where it was presented in 1900.
A plaster version of Le vampire was exhibited for the first time in 1902 at the Société nationale des beaux-arts, followed by a gilt-bronze version in 1903 and 1904. A sign of his success was that reduced versions of his sculptures were cast as early as 1903.
However, apart for the work presented here, only three full-size versions are known of to date. The first is illustrated in the reference work by Maurice Rheims, La sculpture au XIXème siècle [Sculpture in the 19th Century] (1972). Another is mentioned in the Silverman Collection and had originally belonged to Agathon Léonard’s family before the Parisian art dealer Claude Brugnot acquired it in 1979. The third was sold at Christie’s on 1st May 2013 (lot 8), achieving a record price for a work by the artist.
The provocative and sensual interpretation of this fantasy figure appealed to the imaginative taste of the 19th century cultural and artistic avant garde with its morbid fascination for strange fruits from the realm of dreams, the imagination and the occult. As if reacting to the unstoppable nature of industrialisation, the thirst for a different world grew with it at the same frenetic pace.
Thus, Bram Stoker triumphed in 1897 with his Dracula and the great actress Sarah Bernhardt (1844-1923) drew in the crowds by sleeping in a coffin. It has been suggested that Agathon Léonard maintained a liaison with the actress who, let us remember, was also a sculptor, depicting herself as a bronze inkwell, half woman, half bat, in 1880. Although we may try to detect Bernhardt’s features in those of our vampire, it seems that the model who posed for Agathon Léonard was a certain Augustine. Another interpretation suggests that the face of our sculpture was inspired by the famous dancer Cléo de Mérode, who, like Sarah Bernhardt, was an icon of the symbolist movement.
En 1900, le sculpteur Agathon Léonard est déjà célèbre pour son Jeu de l’écharpe, une exceptionnelle série de statues mettant en scène la danse endiablée de la fameuse Loïe Fuller et rappelant l’enchantement, la transparence des danses de Salomé, célébrée dans la pièce du même nom d’Oscar Wilde en 1891 ou dans l’opéra de Richard Strauss en 1905. Par sa virginité, sa candeur, le Jeu de l’écharpe enflamme la virevoltante féminité de sa danseuse. Le succès commercial est immédiat et de nombreuses éditions sont réalisées durant les neuf mois de l’Exposition Universelle où il fut présenté en 1900.
Le vampire est quant à lui, exposé pour la première fois dans une version en plâtre à la Société nationale des beaux-arts en 1902, puis en bronze polychrome en 1903 et en bronze doré en 1904. Signe de son succès, des réductions de la sculpture sont fondues à partir de 1903.
Néanmoins la grande version du modèle restera rare. A ce jour, outre l’œuvre présentée ici, on n'en connait que trois exemplaires. Le premier est illustré dans l’ouvrage de référence de Maurice Rheims, La sculpture au XIXème siècle (1972). Un autre est référencé dans la Silverman Collection et appartenait initialement à la famille d’Agathon Léonard avant d’être acquis par le marchand parisien Jean-Claude Brugnot en 1979. Le dernier exemplaire a été vendu chez Christie’s le 1er mai 2013 (lot 8) réalisant le record pour l’artiste.
Provocante et sensuelle, l’interprétation de cette figure fantastique répond à l’imaginaire de l’avant-garde artistique et culturelle du XIXe siècle qui nourrit une fascination morbide pour les étranges fruits nés du royaume des rêves, de l’imagination et de l’occulte. Comme en réaction à l’industrialisation galopante, la soif d’un ailleurs se fait prégnante.
Ainsi, en 1897 Bram Stoker triomphe avec son Dracula et la grande comédienne Sarah Bernhardt (1844-1923) captive l’attention des foules en dormant dans un cercueil. Certains suggèrent d’ailleurs qu’Agathon Léonard entretenait une relation avec l’actrice, qui rappelons-le fût également sculpteur, et se représenta sous la forme d’un encrier en bronze mi-femme, mi-chauve-souris en 1880. Si l’on espère déceler dans les traits de notre vampire ceux de l’actrice, il semble que le modèle qui posa pour Agathon Léonard fut une certaine Augustine. Une autre interprétation suggère que le visage de notre sculpture aurait été inspiré par la célèbre danseuse Cléo de Mérode, qui fut tout comme Sarah Bernhardt une icône du symbolisme.
Dominating the rock on which she sits, sensual and diabolical in her posture, a young woman raises her arms skyward, her evil wings encasing her half naked body. Around her waist a broad, heavy chain encircles her star-embroidered robe, tying her to the rock. She is not human nor is she a hybrid. Nothing seems to link this vampire to our world yet she offers an exalted and quite unique vision of dark and melancholic femininity. A masterpiece of the Art Nouveau style, Le Vampire or La chauve-souris [The Vampire or The Bat] remains a mysterious sculpture, typical of Agathon Léonard’s work.
In 1900, the sculptor Agathon Léonard was already well known for his exceptional series of statues Le Jeu de l’écharpe [The Scarf Dance] depicting the devilish dance of the famous Loïe Fuller and the fascination surrounding the transparent dresses she adorned during the dances of Salome, celebrated in Oscar Wilde’s play of the same name in 1891 and in the opera by Richard Strauss in 1905. Through its purity and candour, Le Jeu de l’écharpe sets the whirling femininity of its dancer ablaze. Its commercial success was immediate and many versions were produced during the nine months of the Universal Exhibition where it was presented in 1900.
A plaster version of Le vampire was exhibited for the first time in 1902 at the Société nationale des beaux-arts, followed by a gilt-bronze version in 1903 and 1904. A sign of his success was that reduced versions of his sculptures were cast as early as 1903.
However, apart for the work presented here, only three full-size versions are known of to date. The first is illustrated in the reference work by Maurice Rheims, La sculpture au XIXème siècle [Sculpture in the 19th Century] (1972). Another is mentioned in the Silverman Collection and had originally belonged to Agathon Léonard’s family before the Parisian art dealer Claude Brugnot acquired it in 1979. The third was sold at Christie’s on 1st May 2013 (lot 8), achieving a record price for a work by the artist.
The provocative and sensual interpretation of this fantasy figure appealed to the imaginative taste of the 19th century cultural and artistic avant garde with its morbid fascination for strange fruits from the realm of dreams, the imagination and the occult. As if reacting to the unstoppable nature of industrialisation, the thirst for a different world grew with it at the same frenetic pace.
Thus, Bram Stoker triumphed in 1897 with his Dracula and the great actress Sarah Bernhardt (1844-1923) drew in the crowds by sleeping in a coffin. It has been suggested that Agathon Léonard maintained a liaison with the actress who, let us remember, was also a sculptor, depicting herself as a bronze inkwell, half woman, half bat, in 1880. Although we may try to detect Bernhardt’s features in those of our vampire, it seems that the model who posed for Agathon Léonard was a certain Augustine. Another interpretation suggests that the face of our sculpture was inspired by the famous dancer Cléo de Mérode, who, like Sarah Bernhardt, was an icon of the symbolist movement.