RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Ce fourneau de pipe démontre la maîtrise des sculpteurs Mangbetu. Le corps épouse la forme du fourneau. Le visage orné de motifs géométriques, que prolonge une coiffure typique des Mangbetu, met en évidence les traits essentiels de leur statuaire. Les fourneaux de pipes anthropomorphes Mangbetu sont rares, cinq exemples du même atelier se trouvent au Musée Royal de l’Afrique Centrale de Tervuren (EO.0.0.35949, EO.1955.116.4, EO.1955.35.3, EO.1955.35.4 et EO.1980.2.62), un autre de l’ancienne collection Stanley se trouve à l’Iowa Museum of Art (#342, publié dans Roy, Christopher D., Art and Life in Africa, Iowa, 1992, p. 105, #70). Selon les récits de l’explorateur George Schweinfurth lors de sa visite en 1874 chez les Mangbetu, la consommation du tabac était une activité très répandue et populaire (Roy, op. cit.) ; les pipes figuratives étaient sans doute réservées à l’élite. Pour un exemple collecté avant 1914, et une des rares autres pipes Mangbetu dans une collection privée, voir Sotheby’s, Paris, 12 juin 2012, lot 88. Un dernier exemplaire a été vendu chez Christie’s à Paris le 22 novembre 2017, lot 50.