GABON

Les figures de reliquaire janiformes réalisées dans un style naturaliste sont très rares et l’œuvre présente en est un bel exemplaire. Elle se distingue surtout par la monumentalité de la crête en croissant transverse et des panneaux latéraux en opposition aux dimensions modestes des deux visages ovoïdes. La symétrie du visage, de la coiffure et de la base sont d'autres éléments remarquables. On note également l’attention particulière apportée par l’artiste à la réalisation de la décoration embossée des bordures, le contraste entre l’austère sobriété du visage concave et le réalisme latent du visage convexe. Du côté concave, le front est divisé par une large bande métallique flanquée de chaque côté par une décoration imitant des bandes métalliques, typiques du style du Nord ; le nez est triangulaire, les yeux sont fixés à l’aide de clous et les « larmes » en acier évoquent des scarifications. Le côté convexe présente un visage ovale au front bombé surplombant deux cavités oculaires qui encadrent un nez sculpté sur un plan vertical, et une bouche ouverte laissant apparaître des dents aiguisées. L’ensemble est richement décoré : bandeau, sourcils d'acier et scarifications temporales en contraste avec la brillance du cuivre recouvrant le visage. Le menton est incisé d’un motif évoquant très probablement une barbe.

Pour des oeuvres Janus Kota-Ndassa très similaires, voir celle de la collection Laura et James J. Ross, ou encore celle de la collection du Ethnologisches Museum de Berlin (inv. n° III C. 33268), les deux publiées dans A. LaGamma, Eternal Ancestors. The Art of the Central African Reliquary, New York, 2007, pp. 257-259, fig. 81 et 82. Pour d’autres exemplaires de style Ndassa, voir Le Fur, Y. et al., Les forêts natales. Arts d’Afrique équatoriale atlantique, Paris, 2017, n° 209-212.