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Lot Essay
Depuis leur « découverte » et tout au fil du XXe siècle, les ulis ont fasciné sans exception : des premiers explorateurs allemands aux conservateurs de musées, artistes surréalistes ou Pop-Art, collectionneurs et grand public. Icônes incontournables de l’art mélanésien, ils occupent une place privilégiée dans la réception que l’avant-garde du XXe siècle réserva à l’art océanien tout court. Ayant toujours été rares, ils ont toujours été très recherchés. Cette rareté permet parfois de les identifier et de suivre leur parcours depuis leur acquisition dans les années 1905-1914 jusqu’à aujourd’hui.
C’est le cas du uli Wostrack-Krämer, qui est non seulement un chef-d’œuvre au sein du corpus, mais également l’un des rares exemplaires pour lesquels nous avons des informations de provenance particulièrement riches. Notamment, nous savons qu’il fut acquis par Wilhem Wostrack en 1908 dans le village de Levinko, sur les contreforts du plateau Lelet au centre de la Nouvelle-Irlande.
Wilhelm Wostrack, nommé administrateur en 1904 à Namatanai, au centre de la Nouvelle-Irlande, avait développé de bonnes relations avec les communautés locales, et participait régulièrement avec son épouse Martha aux cérémonies. Méthodique et rigoureux, il documenta soigneusement ses acquisitions d’objets ethnographiques. Wostrack envoya un premier lot de quatre-vingt-sept objets (dont deux ulis) au comte Karl von Linden, le futur fondateur du musée Linden en 1906. Un deuxième envoi de quatre-vingt-dix-neuf objets fut enregistré le 26 février 1908 à Stuttgart. Presque tous ces objets sont originaires de la côte Est de la Nouvelle-Irlande sur une bande d’environ 40 km. Les huit premiers objets de la liste sont des ulis, tous avec une information d’acquisition. Le deuxième objet de la liste est le uli Wostrack-Krämer présenté ici. Il est désigné comme « doppelgeschlechtliche » (figure androgyne), et est accompagné par un paragraphe de description et la mention du village dont il provenait, Levinko, sur les contreforts du plateau Lelet au centre de la Nouvelle-Irlande.
Selon ses propres mots, le comte Karl von Linden était « fou des statues de Nouvelle-Irlande », et avait une fascination particulière pour les ulis. Il voulait en savoir plus et il confia les photos de huit ulis au professeur Augustin Krämer qui mena l’expédition navale allemande de novembre 1908 à juin 1909 en Nouvelle-Irlande. Krämer colla ces huit photos, dont celle du uli Wostrack-Krämer, dans son carnet intitulé « Uli, X ». Sur une centaine de pages, il consigna ses notes de terrain, le fruit de ses discussions avec ses informateurs du centre de la Nouvelle-Irlande. C’est un témoignage unique sur les rites et sur les objets. Ce carnet est la base de ce que publia Krämer en 1925, mais il y restait aussi des nombreuses informations inédites.
Après avoir transité dans une collection muséale, le uli Wostrack-Krämer fit partie de trois collections océaniennes privées historiques : celle du collectionneur Ernst Heinrich, de l’artiste surréaliste Serge Brignoni et finalement celle mythique de Barbara et Murray Frum.
Les ulis se distribuent en douze types principaux, le uli Wostrack-Krämer étant l’un des onze ulis connus sous le nom de Selambungin Antelou. Ce sont des ulis imposants, de grande taille, tenant une petite figure contre leur torse. Au sein de ce corpus, la présente sculpture est l’une des plus importantes et mieux documentées du groupe. Pour ce qui est de ses qualités plastiques, elle est la seule encore en mains privées d’une si belle facture.
Krämer avait commenté dans son carnet que ce uli a été acquis (« erworben » selon les notes de Krämer) dans le village de Levinko. Selon ses informateurs, il aurait été sculpté par Lemermbo du village de Tegerot (un des villages d’origine des ulis). Deux autres noms de sculpteurs sont mentionnés, Sunduin du village de Bua, et Vakngang de Paranu (hameau proche de Katendan), probablement ayant été consultés à propos de ce uli. Lemermbo est désigné comme étant « Schnitzer », le sculpteur de cette statue. Ces trois villages sont dans les collines, espacés d’environ une quinzaine de kilomètres. Nous rappelons aussi que les ulis étaient échangés au cours des cérémonies, et pouvaient donc très bien avoir été sculptés dans un village, utilisés dans un autre et finalement acquis dans un troisième.
Il est très rare que dans l’univers des arts océaniens le nom d’un artiste d’autrefois soit connu en Occident. Pour la plupart, les chefs-d’œuvre de ce domaine nous sont parvenus de manière anonyme. Les pages jaunies des carnets de l’ethnologue Augustin Krämer nous offrent ce rare privilège en nous donnant le nom d’un grand artiste, créateur d’une œuvre magistrale, le sculpteur originaire des collines du pays Mandak : Lemermbo du village de Tegerot.
par Jean-Philippe Beaulieu
Directeur de Recherche CNRS
Since first being 'discovered' and throughout the twentieth century, Ulis have been the subject of great fascination, captivating everyone from the first German explorers to museum curators, surrealists to Pop artists, collectors to laypersons. These quintessential icons of Melanesian art have been highly influential in the reception the twentieth-century avant-garde reserved for Oceanian art. As Ulis have always been rare, they have always been in great demand and their rarity has, at times, made it possible to identify them and trace their paths from their initial acquisition in the years 1905-1914 to present day.
This is the case for the famed and fearsome Wostrack-Krämer Uli, which is not only a masterpiece of the genre, but also one of the few specimens for which we have particularly detailed provenance information. More specifically, we know that it was acquired by Wilhem Wostrack in 1908 in the village of Levinko, in the foothills of the Lelet plateau in central New Ireland.
Wilhelm Wostrack, appointed in 1904 as the District Officer in Namatanai in central New Ireland, had established good relations with the local communities and, accompanied by his wife, Martha, regularly took part in indigenous ceremonies. A rigorously methodical man, he carefully documented his acquisitions of ethnographic objects. Wostrack sent an initial batch of eighty-seven objects (including two Ulis) to Count Karl von Linden, future founder of the Linden Museum, in 1906. A second shipment of ninety-nine objects was recorded on 26 February 1908 in Stuttgart. Nearly all of these objects originated from New Ireland’s east coast, along a stretch of land spanning some 40 kilometres. The first eight objects on the list are Ulis, with their acquisition information included. The second item on the list is the Wostrack-Krämer Uli presented here. It is referred to as 'doppelgeschlechtliche' ('bisexual' or hermaphroditic) and is accompanied by a paragraph naming and describing the village whence it came: Levinko, in the foothills of the Lelet plateau in central New Ireland.
As he himself asserted, Count Karl von Linden was 'mad about the New Ireland statues' and particularly fascinated by Ulis. He wanted to know more about them and entrusted photographs of eight Ulis to Professor Augustin Krämer, who led the German Naval Expedition in New Ireland from November 1908 to June 1909. Krämer pasted these eight photos, including that of the Wostrack-Krämer Uli, into his notebook entitled 'Uli, X' in which he recorded one hundred pages of field notes, the fruit of his discussions with his inside information sources in central New Ireland. It is an unparalleled account of the rites and objects. This notebook served as the basis for what Krämer published in 1925, but a great deal of information remained unpublished.
After being part of a museum collection, the Wostrack-Krämer Uli was to become later on also part of three historical private collections of Oceanic art : the Ernst Heinrich collection, that of the Surrealist artist Serge Brignoni and eventually the mythical one of Barbara and Murray Frum.
There are twelve main types of Ulis, the Wostrack-Krämer Uli being one of the eleven known as Selambungin Antelou. They are large, imposing Ulis, each holding a small figure against its torso. Among these select figures, the Wostrack-Krämer sculpture is one of the largest and best-documented. From an artistic standpoint, it is the only one of such exquisite craftsmanship that is still privately held.
In his notebook, Krämer commented that this Uli had been acquired ('erworben' according to Krämer’s notes) in the village of Levinko. His sources told him it was sculpted by Lemermbo from the village of Tegerot (one of the villages of origin of Ulis). Two other sculptor names were noted, as well - Sunduin, from the village of Bua, and Vakngang, from Paranu (a hamlet near Katendan) -, probably for having been consulted about this Uli. Lemermbo is referred to as being 'Schnitzer', the sculptor of this statue. These three villages are in the hills, about fifteen kilometres apart. It must be remembered that Ulis were exchanged during ceremonies and thus could very well have been carved in one village, used in another, then ultimately collected in a third.
In the world of Oceanian art, it is rare indeed for the name of an artist of old to be known in the West. Most of the masterworks of this realm have come to us anonymously. The yellowed pages of ethnologist Augustin Krämer’s notebooks give us a precious glimpse into the past, providing us with the name of a great artist, the sculptor from the hills of the Mandak region: Lemermbo from the village of Tegerot.
by Jean-Philippe Beaulieu
CNRS Research Director
C’est le cas du uli Wostrack-Krämer, qui est non seulement un chef-d’œuvre au sein du corpus, mais également l’un des rares exemplaires pour lesquels nous avons des informations de provenance particulièrement riches. Notamment, nous savons qu’il fut acquis par Wilhem Wostrack en 1908 dans le village de Levinko, sur les contreforts du plateau Lelet au centre de la Nouvelle-Irlande.
Wilhelm Wostrack, nommé administrateur en 1904 à Namatanai, au centre de la Nouvelle-Irlande, avait développé de bonnes relations avec les communautés locales, et participait régulièrement avec son épouse Martha aux cérémonies. Méthodique et rigoureux, il documenta soigneusement ses acquisitions d’objets ethnographiques. Wostrack envoya un premier lot de quatre-vingt-sept objets (dont deux ulis) au comte Karl von Linden, le futur fondateur du musée Linden en 1906. Un deuxième envoi de quatre-vingt-dix-neuf objets fut enregistré le 26 février 1908 à Stuttgart. Presque tous ces objets sont originaires de la côte Est de la Nouvelle-Irlande sur une bande d’environ 40 km. Les huit premiers objets de la liste sont des ulis, tous avec une information d’acquisition. Le deuxième objet de la liste est le uli Wostrack-Krämer présenté ici. Il est désigné comme « doppelgeschlechtliche » (figure androgyne), et est accompagné par un paragraphe de description et la mention du village dont il provenait, Levinko, sur les contreforts du plateau Lelet au centre de la Nouvelle-Irlande.
Selon ses propres mots, le comte Karl von Linden était « fou des statues de Nouvelle-Irlande », et avait une fascination particulière pour les ulis. Il voulait en savoir plus et il confia les photos de huit ulis au professeur Augustin Krämer qui mena l’expédition navale allemande de novembre 1908 à juin 1909 en Nouvelle-Irlande. Krämer colla ces huit photos, dont celle du uli Wostrack-Krämer, dans son carnet intitulé « Uli, X ». Sur une centaine de pages, il consigna ses notes de terrain, le fruit de ses discussions avec ses informateurs du centre de la Nouvelle-Irlande. C’est un témoignage unique sur les rites et sur les objets. Ce carnet est la base de ce que publia Krämer en 1925, mais il y restait aussi des nombreuses informations inédites.
Après avoir transité dans une collection muséale, le uli Wostrack-Krämer fit partie de trois collections océaniennes privées historiques : celle du collectionneur Ernst Heinrich, de l’artiste surréaliste Serge Brignoni et finalement celle mythique de Barbara et Murray Frum.
Les ulis se distribuent en douze types principaux, le uli Wostrack-Krämer étant l’un des onze ulis connus sous le nom de Selambungin Antelou. Ce sont des ulis imposants, de grande taille, tenant une petite figure contre leur torse. Au sein de ce corpus, la présente sculpture est l’une des plus importantes et mieux documentées du groupe. Pour ce qui est de ses qualités plastiques, elle est la seule encore en mains privées d’une si belle facture.
Krämer avait commenté dans son carnet que ce uli a été acquis (« erworben » selon les notes de Krämer) dans le village de Levinko. Selon ses informateurs, il aurait été sculpté par Lemermbo du village de Tegerot (un des villages d’origine des ulis). Deux autres noms de sculpteurs sont mentionnés, Sunduin du village de Bua, et Vakngang de Paranu (hameau proche de Katendan), probablement ayant été consultés à propos de ce uli. Lemermbo est désigné comme étant « Schnitzer », le sculpteur de cette statue. Ces trois villages sont dans les collines, espacés d’environ une quinzaine de kilomètres. Nous rappelons aussi que les ulis étaient échangés au cours des cérémonies, et pouvaient donc très bien avoir été sculptés dans un village, utilisés dans un autre et finalement acquis dans un troisième.
Il est très rare que dans l’univers des arts océaniens le nom d’un artiste d’autrefois soit connu en Occident. Pour la plupart, les chefs-d’œuvre de ce domaine nous sont parvenus de manière anonyme. Les pages jaunies des carnets de l’ethnologue Augustin Krämer nous offrent ce rare privilège en nous donnant le nom d’un grand artiste, créateur d’une œuvre magistrale, le sculpteur originaire des collines du pays Mandak : Lemermbo du village de Tegerot.
par Jean-Philippe Beaulieu
Directeur de Recherche CNRS
Since first being 'discovered' and throughout the twentieth century, Ulis have been the subject of great fascination, captivating everyone from the first German explorers to museum curators, surrealists to Pop artists, collectors to laypersons. These quintessential icons of Melanesian art have been highly influential in the reception the twentieth-century avant-garde reserved for Oceanian art. As Ulis have always been rare, they have always been in great demand and their rarity has, at times, made it possible to identify them and trace their paths from their initial acquisition in the years 1905-1914 to present day.
This is the case for the famed and fearsome Wostrack-Krämer Uli, which is not only a masterpiece of the genre, but also one of the few specimens for which we have particularly detailed provenance information. More specifically, we know that it was acquired by Wilhem Wostrack in 1908 in the village of Levinko, in the foothills of the Lelet plateau in central New Ireland.
Wilhelm Wostrack, appointed in 1904 as the District Officer in Namatanai in central New Ireland, had established good relations with the local communities and, accompanied by his wife, Martha, regularly took part in indigenous ceremonies. A rigorously methodical man, he carefully documented his acquisitions of ethnographic objects. Wostrack sent an initial batch of eighty-seven objects (including two Ulis) to Count Karl von Linden, future founder of the Linden Museum, in 1906. A second shipment of ninety-nine objects was recorded on 26 February 1908 in Stuttgart. Nearly all of these objects originated from New Ireland’s east coast, along a stretch of land spanning some 40 kilometres. The first eight objects on the list are Ulis, with their acquisition information included. The second item on the list is the Wostrack-Krämer Uli presented here. It is referred to as 'doppelgeschlechtliche' ('bisexual' or hermaphroditic) and is accompanied by a paragraph naming and describing the village whence it came: Levinko, in the foothills of the Lelet plateau in central New Ireland.
As he himself asserted, Count Karl von Linden was 'mad about the New Ireland statues' and particularly fascinated by Ulis. He wanted to know more about them and entrusted photographs of eight Ulis to Professor Augustin Krämer, who led the German Naval Expedition in New Ireland from November 1908 to June 1909. Krämer pasted these eight photos, including that of the Wostrack-Krämer Uli, into his notebook entitled 'Uli, X' in which he recorded one hundred pages of field notes, the fruit of his discussions with his inside information sources in central New Ireland. It is an unparalleled account of the rites and objects. This notebook served as the basis for what Krämer published in 1925, but a great deal of information remained unpublished.
After being part of a museum collection, the Wostrack-Krämer Uli was to become later on also part of three historical private collections of Oceanic art : the Ernst Heinrich collection, that of the Surrealist artist Serge Brignoni and eventually the mythical one of Barbara and Murray Frum.
There are twelve main types of Ulis, the Wostrack-Krämer Uli being one of the eleven known as Selambungin Antelou. They are large, imposing Ulis, each holding a small figure against its torso. Among these select figures, the Wostrack-Krämer sculpture is one of the largest and best-documented. From an artistic standpoint, it is the only one of such exquisite craftsmanship that is still privately held.
In his notebook, Krämer commented that this Uli had been acquired ('erworben' according to Krämer’s notes) in the village of Levinko. His sources told him it was sculpted by Lemermbo from the village of Tegerot (one of the villages of origin of Ulis). Two other sculptor names were noted, as well - Sunduin, from the village of Bua, and Vakngang, from Paranu (a hamlet near Katendan) -, probably for having been consulted about this Uli. Lemermbo is referred to as being 'Schnitzer', the sculptor of this statue. These three villages are in the hills, about fifteen kilometres apart. It must be remembered that Ulis were exchanged during ceremonies and thus could very well have been carved in one village, used in another, then ultimately collected in a third.
In the world of Oceanian art, it is rare indeed for the name of an artist of old to be known in the West. Most of the masterworks of this realm have come to us anonymously. The yellowed pages of ethnologist Augustin Krämer’s notebooks give us a precious glimpse into the past, providing us with the name of a great artist, the sculptor from the hills of the Mandak region: Lemermbo from the village of Tegerot.
by Jean-Philippe Beaulieu
CNRS Research Director