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Lot Essay
A loin cloth secured by a string of beads demarcates two distinct surfaces, namely the shiny one of the figure per se and the matte patina of the half-sphere upon which it stands. The tonal shift between both sections comes as a reminder that the repeated application of palm oil in Senufo land is - first and foremost - a ritual act held under the supervision of the powerful Poro initiatory association. This reenergization of the piece will in due time create a glossy and lasting patina. The ritual power with which it is inextricably linked is directly dependant on the beauty of the said artefact.
In order to demonstrate the importance of this sculpture, let us underscore the role played by the Poro association in Senufo society. Gagliardi has noted that ‘Poro male initiation associations are organizations better understood as sociopolitical rather than socioreligious institutions’ (Gagliardi, S.E., Senufo Unbound. Dynamics of Art and Identity in West Africa, Cleveland, 2015, pp. 192-194). As a whole, the Poro association is an institution that cuts through the various groups identified under the catch-all name of Senufo. Furthermore, males in each community are bound to go through the cycles of Poro initiations. According to A. Glaze ‘the Poro initiation cycle, above all, is a process of socialization and education. It is an intricate system of tutelage and control and designed to tame and civilize, to inculcate values and standards of behavior in each generation that will ensure that the boundaries between village and bush do not break down, and to pass on the knowledge and skills that are an inheritance from the ancestors’ (Glaze, A.J., Art and Death in a Senufo Village, Bloomington, 1981, p. 93).
There are two types of Poro associations that is one of a collective character and one of a more elitist nature. The later calls for a strict compliance to secrecy and a need to share hidden and esoteric lore within a limited circle. As for public Poro associations, they assist local administration and contribute - through political alliances - in strengthening unity among community members. They encourage respect for authority, stimulate competition among men and facilitate the sharing of knowledge.
As the initiation cycle draws to a close after a period of seven years, it is customary to hold important festivities. During dance rituals, various types of crest masks are worn, such as the extremely rare dagu type of the Laliberté collection. It is considered to be the finest of this specific genre. Senufo aesthetics, which is characterized by graphic and geometric modernism, finds its full expression here. Its rarity is confirmed by the fact that very few related pieces have come to our attention. Let us mention the mask in the permanent collection of Yale University Art Gallery (inv. no. 2005.51.308), that of the ex-Jef Vanderstaete collection, that of Lyon’s Musée des Confluences (inv. no. MC 1766, acquired in 1936) and lastly, the artwork in Patrick Caput’s private collection (Paris).
Un pagne tenu en place grâce à un collier de perles de verre interrompt l’unité de cette figure qui cèdera graduellement son aspect luisant, dans la partie supérieure à la patine matte de la demi-sphère servant de base d’appui. Cette rupture au plan visuel vient rappeler que l’application répétée d’huile de palme constitue un geste d’abord et avant tout rituel s’inscrivant ici sous la supervision d’une organisation initiatique centrale en pays Sénufo, celle du poro. Cette réactualisation de l’oeuvre lui léguera un aspect riche et inaltérable et c’est effectivement par ces traces d’onctions que se manifeste un idéal de beauté qui soit indissociable de son efficacité au plan cultuel.
Afin d’expliciter l’importance de l’oeuvre présentée ici, clarifions le rôle majeur détenu par la société du poro au sein de la culture Sénufo. Comme souligné par Gagliardi « les associations d’initiation masculine poro sont des organisations sociopolitiques plutôt que des institutions socioreligieuses » (Gagliardi, S.E., Senufo Unbound. Dynamics of Art and Identity in West Africa, Cleveland, 2015, pp. 192-194). Au sens large, le poro est une institution universelle et omniprésente dans les différentes cultures Sénufo, dans le sens où, à l’intérieur de chaque communauté, tous les hommes sont obligés de passer par les cycles d’initiation du poro. « […] le cycle d’initiation poro correspond à un processus de socialisation et d’éducation. Il se base sur un système complexe d’autorité et de contrôle, appelé à dompter et à civiliser, à inculquer parmi les membres de chaque génération des valeurs et la conscience de standards de comportement, ce qui garantira la maintenance des frontières séparant le village de la brousse, et la réception de connaissances et d’aptitudes reçues en héritage des ancêtres » (Glaze, A.J., Art and Death in a Senufo Village, Bloomington, 1981, p. 93).
On distingue parmi les associations poro celles dont le caractère est public, et d’autres de nature privée. Ces dernières demandent une stricte observance et se consacrent au partage de connaissances secrètes ou ésotériques. Pour ce qu’il en est des institutions publiques du poro, elles facilitent la gouvernance locale et aident à consolider à travers des alliances politiques l’unité parmi les membres d’une seule communauté. Elles cherchent à inspirer le respect pour l’autorité, contribuent à la compétition parmi les hommes et facilitent les échanges mutuels de connaissances.
À l’apogée du cycle d’initiation durant sept ans se tiennent des festivités importantes. Au cours des cérémonies de danse sont utilisés alors différents types de cimiers appelés dagu, dont l’exemplaire présent compte parmi les plus rares. Il se distingue comme le plus beau connu de cette typologie. L’esthétique Sénufo, dont on célèbre le modernisme graphique et géométrique, est ici pleinement mise à l’honneur. Sa rareté est confirmée par le nombre très limité d’exemples comparables dont nous disposons. A ce titre nous mentionnons le casque analogue, actuellement dans la collection de la Yale University Art Gallery, inv. n° 2006.51.308, celui de l’ancienne collection Jef Vanderstraete, celui du Musée des Confluences de Lyon, inv. n° MC1766, acquis en 1936, ou encore celui de la collection Patrick Caput, à Paris.
In order to demonstrate the importance of this sculpture, let us underscore the role played by the Poro association in Senufo society. Gagliardi has noted that ‘Poro male initiation associations are organizations better understood as sociopolitical rather than socioreligious institutions’ (Gagliardi, S.E., Senufo Unbound. Dynamics of Art and Identity in West Africa, Cleveland, 2015, pp. 192-194). As a whole, the Poro association is an institution that cuts through the various groups identified under the catch-all name of Senufo. Furthermore, males in each community are bound to go through the cycles of Poro initiations. According to A. Glaze ‘the Poro initiation cycle, above all, is a process of socialization and education. It is an intricate system of tutelage and control and designed to tame and civilize, to inculcate values and standards of behavior in each generation that will ensure that the boundaries between village and bush do not break down, and to pass on the knowledge and skills that are an inheritance from the ancestors’ (Glaze, A.J., Art and Death in a Senufo Village, Bloomington, 1981, p. 93).
There are two types of Poro associations that is one of a collective character and one of a more elitist nature. The later calls for a strict compliance to secrecy and a need to share hidden and esoteric lore within a limited circle. As for public Poro associations, they assist local administration and contribute - through political alliances - in strengthening unity among community members. They encourage respect for authority, stimulate competition among men and facilitate the sharing of knowledge.
As the initiation cycle draws to a close after a period of seven years, it is customary to hold important festivities. During dance rituals, various types of crest masks are worn, such as the extremely rare dagu type of the Laliberté collection. It is considered to be the finest of this specific genre. Senufo aesthetics, which is characterized by graphic and geometric modernism, finds its full expression here. Its rarity is confirmed by the fact that very few related pieces have come to our attention. Let us mention the mask in the permanent collection of Yale University Art Gallery (inv. no. 2005.51.308), that of the ex-Jef Vanderstaete collection, that of Lyon’s Musée des Confluences (inv. no. MC 1766, acquired in 1936) and lastly, the artwork in Patrick Caput’s private collection (Paris).
Un pagne tenu en place grâce à un collier de perles de verre interrompt l’unité de cette figure qui cèdera graduellement son aspect luisant, dans la partie supérieure à la patine matte de la demi-sphère servant de base d’appui. Cette rupture au plan visuel vient rappeler que l’application répétée d’huile de palme constitue un geste d’abord et avant tout rituel s’inscrivant ici sous la supervision d’une organisation initiatique centrale en pays Sénufo, celle du poro. Cette réactualisation de l’oeuvre lui léguera un aspect riche et inaltérable et c’est effectivement par ces traces d’onctions que se manifeste un idéal de beauté qui soit indissociable de son efficacité au plan cultuel.
Afin d’expliciter l’importance de l’oeuvre présentée ici, clarifions le rôle majeur détenu par la société du poro au sein de la culture Sénufo. Comme souligné par Gagliardi « les associations d’initiation masculine poro sont des organisations sociopolitiques plutôt que des institutions socioreligieuses » (Gagliardi, S.E., Senufo Unbound. Dynamics of Art and Identity in West Africa, Cleveland, 2015, pp. 192-194). Au sens large, le poro est une institution universelle et omniprésente dans les différentes cultures Sénufo, dans le sens où, à l’intérieur de chaque communauté, tous les hommes sont obligés de passer par les cycles d’initiation du poro. « […] le cycle d’initiation poro correspond à un processus de socialisation et d’éducation. Il se base sur un système complexe d’autorité et de contrôle, appelé à dompter et à civiliser, à inculquer parmi les membres de chaque génération des valeurs et la conscience de standards de comportement, ce qui garantira la maintenance des frontières séparant le village de la brousse, et la réception de connaissances et d’aptitudes reçues en héritage des ancêtres » (Glaze, A.J., Art and Death in a Senufo Village, Bloomington, 1981, p. 93).
On distingue parmi les associations poro celles dont le caractère est public, et d’autres de nature privée. Ces dernières demandent une stricte observance et se consacrent au partage de connaissances secrètes ou ésotériques. Pour ce qu’il en est des institutions publiques du poro, elles facilitent la gouvernance locale et aident à consolider à travers des alliances politiques l’unité parmi les membres d’une seule communauté. Elles cherchent à inspirer le respect pour l’autorité, contribuent à la compétition parmi les hommes et facilitent les échanges mutuels de connaissances.
À l’apogée du cycle d’initiation durant sept ans se tiennent des festivités importantes. Au cours des cérémonies de danse sont utilisés alors différents types de cimiers appelés dagu, dont l’exemplaire présent compte parmi les plus rares. Il se distingue comme le plus beau connu de cette typologie. L’esthétique Sénufo, dont on célèbre le modernisme graphique et géométrique, est ici pleinement mise à l’honneur. Sa rareté est confirmée par le nombre très limité d’exemples comparables dont nous disposons. A ce titre nous mentionnons le casque analogue, actuellement dans la collection de la Yale University Art Gallery, inv. n° 2006.51.308, celui de l’ancienne collection Jef Vanderstraete, celui du Musée des Confluences de Lyon, inv. n° MC1766, acquis en 1936, ou encore celui de la collection Patrick Caput, à Paris.