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Lot Essay
UN MASQUE-PORTRAIT AU CŒUR DU PAYS BAOULÉ
par Bertrand Goy
S’il fallait désigner un archétype de portrait d’ancêtre baoulé tel qu’il est gravé dans le bois des statuettes ou des masques, celui de la collection Caput pourrait être retenu. Au centre du visage à l’ovale évasé en son sommet, la longue ligne effilée du nez se dédouble pour former un cercle complet et parfait autour des yeux clos. Ces paupières baissées, où se lisent encore les traces bosselées laissées par les habiles coups de gouge du sculpteur, confèrent au personnage la sérénité du grand âge, également symbolisé par la barbe de fibre tressée. La bouche, encore fardée d’un pigment rouge tranchant sur le fond noir de la face, affecte la moue désabusée du sage que rien ne peut plus impressionner. Le front ample est cerné d’une double ligne marquant l’amorce de la coiffure. Des clous de cuivre remplaçant au coin des yeux les traditionnelles scarifications sont un premier indice quant à la provenance géographique de ce masque. Une plaque circulaire du même métal, située en lisière de la chevelure, le philtrum des lèvres discrètement marqué, mais surtout la parure posée sur le crâne nous conduisent en territoire akoué, centre du pays baoulé. Si un tribut est fréquemment payé au monde animal dans la sculpture du groupe, ces quatre cylindres coudés à leur extrémité sont d’une rareté insigne. Ils évoquent plus les sabots d’une antilope que les cornes ornant habituellement ces accessoires des danses sur le modèle de l’œuvre exceptionnelle récemment offerte à la vente par Christie’s à Paris (29 juin 2022, lot 5). Seul à notre connaissance le masque Mblo de la collection Marceau Rivière, provenant sans conteste du village de Kami situé au nord de Yamoussoukro, présente l’ensemble de ces traits distinctifs.
Le nom du premier propriétaire de cette œuvre, Maître Georges Loiseau, mérite d’être cité. Les antiquaires ivoiriens réservaient à ce notaire, établi dans le pays dès 1953, les plus merveilleuses de leurs trouvailles, ne manquant pas de les décrire en détail aux autres amateurs d’Abidjan frustrés de ne pouvoir bénéficier de ce traitement de faveur.
A PORTAIT-MASK FROM THE HEART OF BAULE COUNTRY
by Bertrand Goy
If one had to choose an archetype of Baule ancestral portraits engraved on the wood of statuettes or masks, this example from the Caput collection could be selected. At the centre of the oval face which widens out at the top, the long, slender line of the nose splits to form a complete circle around the closed eyes. The lowered eyelids, which still show dents left by the skilful carving of the sculptor, give the figure the serenity of old age, which is also symbolised by the beard made from plaited fibres. The mouth, which is made up with a red pigment that contrasts with the black background of the face, creates the disillusioned pout of a wise man who is no longer impressed by anything. The wide forehead is outlined by a double line marking the hairline. The copper nails which replace the traditional scarifications at the corners of the eyes are the first indication of the geographical origin of this mask. A circular plate of the same metal, situated at the edge of the scalp, the discreetly marked philtrum of the lips, but above all the ornament placed on the head lead us to Akoue territory, in the middle of Baule country. While tributes are frequently paid to the animal world in the sculptures made by this group, these four cylinders which are angled at the ends are distinctly rare. They are more evocative of the hooves of an antelope than of the horns that usually adorn these dance accessories in the style of the exceptional work recently offered for sale by Christie's in Paris (29 June 2022, lot 5). To our knowledge, only the Mblo mask of the Marceau Rivière collection, which originates indisputably from the village of Kami in the north of Yamoussoukro, has all of these distinctive traits.
The name of the first owner of this work, Maître Georges Loiseau, deserves to be mentioned. The antique dealers of the Ivory Coast would reserve the most marvellous treasures that they found for this notary, who lived in the country from 1953, and did not fail to describe them in detail to the enthusiasts in Abidjan, who were frustrated at not receiving such special treatment.
par Bertrand Goy
S’il fallait désigner un archétype de portrait d’ancêtre baoulé tel qu’il est gravé dans le bois des statuettes ou des masques, celui de la collection Caput pourrait être retenu. Au centre du visage à l’ovale évasé en son sommet, la longue ligne effilée du nez se dédouble pour former un cercle complet et parfait autour des yeux clos. Ces paupières baissées, où se lisent encore les traces bosselées laissées par les habiles coups de gouge du sculpteur, confèrent au personnage la sérénité du grand âge, également symbolisé par la barbe de fibre tressée. La bouche, encore fardée d’un pigment rouge tranchant sur le fond noir de la face, affecte la moue désabusée du sage que rien ne peut plus impressionner. Le front ample est cerné d’une double ligne marquant l’amorce de la coiffure. Des clous de cuivre remplaçant au coin des yeux les traditionnelles scarifications sont un premier indice quant à la provenance géographique de ce masque. Une plaque circulaire du même métal, située en lisière de la chevelure, le philtrum des lèvres discrètement marqué, mais surtout la parure posée sur le crâne nous conduisent en territoire akoué, centre du pays baoulé. Si un tribut est fréquemment payé au monde animal dans la sculpture du groupe, ces quatre cylindres coudés à leur extrémité sont d’une rareté insigne. Ils évoquent plus les sabots d’une antilope que les cornes ornant habituellement ces accessoires des danses sur le modèle de l’œuvre exceptionnelle récemment offerte à la vente par Christie’s à Paris (29 juin 2022, lot 5). Seul à notre connaissance le masque Mblo de la collection Marceau Rivière, provenant sans conteste du village de Kami situé au nord de Yamoussoukro, présente l’ensemble de ces traits distinctifs.
Le nom du premier propriétaire de cette œuvre, Maître Georges Loiseau, mérite d’être cité. Les antiquaires ivoiriens réservaient à ce notaire, établi dans le pays dès 1953, les plus merveilleuses de leurs trouvailles, ne manquant pas de les décrire en détail aux autres amateurs d’Abidjan frustrés de ne pouvoir bénéficier de ce traitement de faveur.
A PORTAIT-MASK FROM THE HEART OF BAULE COUNTRY
by Bertrand Goy
If one had to choose an archetype of Baule ancestral portraits engraved on the wood of statuettes or masks, this example from the Caput collection could be selected. At the centre of the oval face which widens out at the top, the long, slender line of the nose splits to form a complete circle around the closed eyes. The lowered eyelids, which still show dents left by the skilful carving of the sculptor, give the figure the serenity of old age, which is also symbolised by the beard made from plaited fibres. The mouth, which is made up with a red pigment that contrasts with the black background of the face, creates the disillusioned pout of a wise man who is no longer impressed by anything. The wide forehead is outlined by a double line marking the hairline. The copper nails which replace the traditional scarifications at the corners of the eyes are the first indication of the geographical origin of this mask. A circular plate of the same metal, situated at the edge of the scalp, the discreetly marked philtrum of the lips, but above all the ornament placed on the head lead us to Akoue territory, in the middle of Baule country. While tributes are frequently paid to the animal world in the sculptures made by this group, these four cylinders which are angled at the ends are distinctly rare. They are more evocative of the hooves of an antelope than of the horns that usually adorn these dance accessories in the style of the exceptional work recently offered for sale by Christie's in Paris (29 June 2022, lot 5). To our knowledge, only the Mblo mask of the Marceau Rivière collection, which originates indisputably from the village of Kami in the north of Yamoussoukro, has all of these distinctive traits.
The name of the first owner of this work, Maître Georges Loiseau, deserves to be mentioned. The antique dealers of the Ivory Coast would reserve the most marvellous treasures that they found for this notary, who lived in the country from 1953, and did not fail to describe them in detail to the enthusiasts in Abidjan, who were frustrated at not receiving such special treatment.