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Lot Essay
UNE MUSE PERSONNIFIÉE
par Marguerite de Sabran
Du Nord-Est du Liberia à l’Ouest de la Côte d’Ivoire, c’est dans les masques aux traits féminins que les sculpteurs Dan et Mano ont exprimé la veine la plus sensible de leur talent. Si nous ne connaissons pas nommément l’auteur de ce joyau, plusieurs aspects - dont en particulier la formulation des oreilles et le profil profondément incurvé du visage - caractérisent, dans l’aire libérienne, un atelier Mano.
Dans ses notes accompagnant trois décennies de terrain, le missionnaire Georges W. Harley souligne, au sujet de plusieurs masques acquis en pays Mano, leur qualité de portraits (cf. Wells, L.T., « The Harley Masks of Northeast Liberia » in ÌMỌ̀ DÁRA, octobre 2020). Dès lors, l’individualité de ce masque révèlerait le talent de l’artiste à traduire à la fois la plastique idéale de l’entité personnifiée, et la beauté de sa muse. Dans un geste superbement abouti, la tension qui préside à l’anguleuse dynamique des formes exalte la finesse des modelés. L’intériorité suggérée par le mouvement des yeux plissés est réhaussée par l’écho délicat des parures faciales - effleurant en champlevé ou en pointillé de kaolin - et par la présence des ornements, rarement conservés, qui auréolent le visage. A l’instar du chef-d’œuvre du Peabody Museum (inv. n° 37-77-50/2672), et du masque acquis par les Walling au début des années 1950 (Christie’s, Paris, 2 décembre 2021, lot 45), il s’inscrit parmi les plus sensibles masques féminins de la vaste entité culturelle Dan-Mano.
AN EMBODIED MUSE
by Marguerite de Sabran
From north-eastern Liberia to the western Ivory Coast, it was through masks with feminine features that the Dan and Mano sculptors expressed the most visible seam of their talent. While we do not know the author of this gem by name, several aspects, including in particular the shape of the ears and the deep curve of the face, are typical, in the Liberian area, of a Mano workshop.
When discussing some masks acquired in Mano country in the notes that he wrote during three decades in the field, the missionary Georges W. Harley pointed out that they had the quality of portraits (cf. Wells, L.T., ‘The Harley Masks of Northeast Liberia’ in ÌMỌ̀ DÁRA, October 2020). The individuality of this mask reveals the talent of the artist in rendering both the ideal artistic representation of the personified entity, and the beauty of his muse. The artist showed himself to be highly accomplished by creating a tension governing the angular dynamics of the shapes, which brings out the subtleties of the contours. The inwardness suggested by the movement of the creased eyes is heightened by the delicate echo of facial jewellery, touched up in champlevé or china clay stippling, and by the presence of the ornaments, which are rarely preserved, creating a halo around the face. Following on from the masterpiece of the Peabody Museum (inv. no. 37-77-50/2672), and the mask acquired by the Wallings in the early 1950s (Christie’s, Paris, 2 December 2021, lot 45), it is one of the most significant female masks of the vast Dan-Mano cultural corpus.
par Marguerite de Sabran
Du Nord-Est du Liberia à l’Ouest de la Côte d’Ivoire, c’est dans les masques aux traits féminins que les sculpteurs Dan et Mano ont exprimé la veine la plus sensible de leur talent. Si nous ne connaissons pas nommément l’auteur de ce joyau, plusieurs aspects - dont en particulier la formulation des oreilles et le profil profondément incurvé du visage - caractérisent, dans l’aire libérienne, un atelier Mano.
Dans ses notes accompagnant trois décennies de terrain, le missionnaire Georges W. Harley souligne, au sujet de plusieurs masques acquis en pays Mano, leur qualité de portraits (cf. Wells, L.T., « The Harley Masks of Northeast Liberia » in ÌMỌ̀ DÁRA, octobre 2020). Dès lors, l’individualité de ce masque révèlerait le talent de l’artiste à traduire à la fois la plastique idéale de l’entité personnifiée, et la beauté de sa muse. Dans un geste superbement abouti, la tension qui préside à l’anguleuse dynamique des formes exalte la finesse des modelés. L’intériorité suggérée par le mouvement des yeux plissés est réhaussée par l’écho délicat des parures faciales - effleurant en champlevé ou en pointillé de kaolin - et par la présence des ornements, rarement conservés, qui auréolent le visage. A l’instar du chef-d’œuvre du Peabody Museum (inv. n° 37-77-50/2672), et du masque acquis par les Walling au début des années 1950 (Christie’s, Paris, 2 décembre 2021, lot 45), il s’inscrit parmi les plus sensibles masques féminins de la vaste entité culturelle Dan-Mano.
AN EMBODIED MUSE
by Marguerite de Sabran
From north-eastern Liberia to the western Ivory Coast, it was through masks with feminine features that the Dan and Mano sculptors expressed the most visible seam of their talent. While we do not know the author of this gem by name, several aspects, including in particular the shape of the ears and the deep curve of the face, are typical, in the Liberian area, of a Mano workshop.
When discussing some masks acquired in Mano country in the notes that he wrote during three decades in the field, the missionary Georges W. Harley pointed out that they had the quality of portraits (cf. Wells, L.T., ‘The Harley Masks of Northeast Liberia’ in ÌMỌ̀ DÁRA, October 2020). The individuality of this mask reveals the talent of the artist in rendering both the ideal artistic representation of the personified entity, and the beauty of his muse. The artist showed himself to be highly accomplished by creating a tension governing the angular dynamics of the shapes, which brings out the subtleties of the contours. The inwardness suggested by the movement of the creased eyes is heightened by the delicate echo of facial jewellery, touched up in champlevé or china clay stippling, and by the presence of the ornaments, which are rarely preserved, creating a halo around the face. Following on from the masterpiece of the Peabody Museum (inv. no. 37-77-50/2672), and the mask acquired by the Wallings in the early 1950s (Christie’s, Paris, 2 December 2021, lot 45), it is one of the most significant female masks of the vast Dan-Mano cultural corpus.