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Lot Essay
IRIS HAHNER-HERZOG
in L’autre visage. Masques africains de la collection Barbier-Mueller, 1997, p. 220
Les Hemba établis dans le Sud-Est du Zaïre sont connus surtout pour leurs majestueuses statues représentant les ancêtres. Leurs masques de chimpanzés pour partie très stylisés et aux noms fort divers ont eu beaucoup moins d’écho. Une étude récente les nomme mwisi gwa so’o, un concept évoquant un esprit de chimpanzé ressemblant à l'homme et qui habiterait ce masque.
Les caractéristiques de ce masque sont les paupières bombées, la mince fente des yeux un peu proéminents dans un léger creux sous les sourcils, de même qu'un nez mince et souvent pointu nettement détaché de la surface du visage. L’impression d'étrangeté que donne ce visage est soulignée par l’étroite ouverture d’une bouche étirée en une sorte de ricanement. Tandis que beaucoup de ces masques permettent à peine d’identifier la représentation d'un chimpanzé, la pièce qui nous intéresse présente une bouche aussi proéminente qu’une gueule animale à la lèvre supérieure plate. Un motif triangulaire est gravé horizontalement sous les yeux ; la surface plate et en relief qui descend du sommet du crâne jusqu’aux oreilles représente la coiffure.
IRIS HAHNER-HERZOG
in African Masks. The Barbier-Mueller Collection, 1997, p. 220
The Hemba, who live in the southeastern region of the Democratic Republic of Congo, are known particularly for their noble figurative sculptures of ancestors. Their often extremely stylized chimpanzee masks, which are known in the literature by various designations, have attracted much less interest. According to a more recent study, they are called mwisi gwa so’o, a term that alludes to the “spirit-invested object of the chimpanzee-human” that inhabits such masks.
Their characteristic features include convex eyelids with narrow slits emerging from shallow sockets beneath arched brows, and a thin, sometimes pointed nose strongly set off from the face area. The occasionally bizarre look of these masks is underscored by a broad, narrow-mouthed opening, which gives them the appearance of grinning. While some masks are hardly recognizable as depictions of chimpanzees, this mask's protruding, snout like mouth and flat upper lip give away its identity. A horizontal row of triangles is incised beneath the eyes and a raised plate on the skull runs down to the temples. evoking the hairline.
in L’autre visage. Masques africains de la collection Barbier-Mueller, 1997, p. 220
Les Hemba établis dans le Sud-Est du Zaïre sont connus surtout pour leurs majestueuses statues représentant les ancêtres. Leurs masques de chimpanzés pour partie très stylisés et aux noms fort divers ont eu beaucoup moins d’écho. Une étude récente les nomme mwisi gwa so’o, un concept évoquant un esprit de chimpanzé ressemblant à l'homme et qui habiterait ce masque.
Les caractéristiques de ce masque sont les paupières bombées, la mince fente des yeux un peu proéminents dans un léger creux sous les sourcils, de même qu'un nez mince et souvent pointu nettement détaché de la surface du visage. L’impression d'étrangeté que donne ce visage est soulignée par l’étroite ouverture d’une bouche étirée en une sorte de ricanement. Tandis que beaucoup de ces masques permettent à peine d’identifier la représentation d'un chimpanzé, la pièce qui nous intéresse présente une bouche aussi proéminente qu’une gueule animale à la lèvre supérieure plate. Un motif triangulaire est gravé horizontalement sous les yeux ; la surface plate et en relief qui descend du sommet du crâne jusqu’aux oreilles représente la coiffure.
IRIS HAHNER-HERZOG
in African Masks. The Barbier-Mueller Collection, 1997, p. 220
The Hemba, who live in the southeastern region of the Democratic Republic of Congo, are known particularly for their noble figurative sculptures of ancestors. Their often extremely stylized chimpanzee masks, which are known in the literature by various designations, have attracted much less interest. According to a more recent study, they are called mwisi gwa so’o, a term that alludes to the “spirit-invested object of the chimpanzee-human” that inhabits such masks.
Their characteristic features include convex eyelids with narrow slits emerging from shallow sockets beneath arched brows, and a thin, sometimes pointed nose strongly set off from the face area. The occasionally bizarre look of these masks is underscored by a broad, narrow-mouthed opening, which gives them the appearance of grinning. While some masks are hardly recognizable as depictions of chimpanzees, this mask's protruding, snout like mouth and flat upper lip give away its identity. A horizontal row of triangles is incised beneath the eyes and a raised plate on the skull runs down to the temples. evoking the hairline.