La toilette de Psyché

Details

ÉCOLE FRANÇAISE DU XVIIe SIÈCLE, ENTOURAGE D'AMBROISE DUBOIS
La toilette de Psyché
huile sur toile, sans cadre
213 x 179 cm. (83 7⁄8 x 70 ½ in.)

Provenance

Vente anonyme, Roubaix, 15 octobre 2018, (Me May), lot 106 (comme 'Ambroise Dubois et collaborateurs (?)').

Literature

Anonyme, 'Psyché à la mode bellifontaine', La gazette de l'hôtel Drouot, 12 octobre 2018, 35, p. 147 (comme 'Ambroise Dubois et collaborateurs (?)'), reproduit en couleurs p. 147.
Anonyme, 'Adjugé ! De la seconde école de Fontainebleau à la manufacture de Vincennes', Magazine des enchères, [en ligne], 23 octobre 2018 (mis à jour le 6 novembre 2018), https://magazine.interencheres.com/art-mobilier/adjuge-de-la-seconde-ecole-de-fontainebleau-a-la-manufacture-de-vincennes/.
Gismondi, Peintures et dessins bellifontains. Iconographie de la nouvelle Rome, Paris, 2020, pp. 77-101 (comme 'entourage d'Ambroise Dubois'), reproduit en couleurs p. 77 et pp. 88-89.
N. Gural, 'Peek Into The Most Grandiose Booths At TEFAF Maastricht, The World-Leading Art Fair', Forbes, [en ligne], 6 mars 2020, https://www.forbes.com/sites/natashagural/2020/03/06/peek-into-the-most-grandiose-booths-at-tefaf-maastricht-before-the-world-leading-art-fair-opens-to-the-public/.

Exhibited

Maastricht, MECC, The European Fine Art Foundation (TEFAF), 7-15 mars 2020.

Further details

FRENCH SCHOOL, 17th CENTURY, CIRCLE OF AMBROISE DUBOIS, THE TOILETTE OF PSYCHE, OIL ON CANVAS, UNFRAMED

The publication of Apuleius’ (circa 125-after 170) Metamorphosis in Rome in 1469 marked the rediscovery of this classical text, also known under the title The Golden Ass. The story of Cupid and Psyche, which took up two of the eleven books, is the most famous story to come from Apuleius’s text. The painting from the Gismondi gallery, discovered in 2018, takes as its subject the passage in which Psyche prepares to meet Cupid, who has fallen in love with the princess.

In 1959, Sylvie Béguin identified a red chalk drawing of the same subject in the collection of the Morgan Library & Museum (inv. no I, 50) as the work of Ambroise Dubois (1542-1614). The drawing takes its style from the First School of Fontainebleau. The figure of the child in the lower left-hand corner is very close to that seen in Les Cyclopes fabriquant les armes des amours dans la forge de Vulcain (Musée du Louvre, Paris, inv. no. 8533, see reverse), a study by Primatice (1504-1570) for a painting displayed above the fireplace in the King’s study in the château de Fontainebleau. (D. Cordellier, Primatice. Maître de Fontainebleau, ex. cat., Paris, 2004-2005, pp. 268-270, n°121).

In 1965 Fontainebleau acquired the Toilette de Psyché , previously in the collection of Sir Anthony Blunt (1907-1983), also by a follower of Dubois that displays a very similar composition to the present painting. Today three versions after Dubois’ original are known: the Fontainebleau example, the Gismondi painting and a third auctioned in 2015 (Anonymous sale, Lille, May 17th 2015 (Mercier), lot n° 326) (see S. Wirth, Ambroise Dubois : un maître de l'École de Fontainebleau, Saint-Rémy-en-l’Eau, 2022, pp. 283-284, n°PC24 et PC25). These each differ from the Morgan drawing in similar ways, such as the flowers in the vase to the right of the composition, which are not present in the drawing. It remains uncertain whether Dubois executed a painting based on his preparatory sketch.

The contents of Apuleius’ text was a great source of inspiration for artists from the second-half of the 15^th Century onwards, and was used as the basis for a number of the most important commissions of the Renaissance. Amongst others can be cited the frescoes commissioned by Agostino Chigi (1466-1520) from Raffaello (1483-1520) for the Villa Farnesina in Rome, or those by Giulio Romano (circa 1492/1499-1546) for the Palazzo del Te in Matua. In France, the painter Nicolas de Hoey (active 1564-1622) executed the décor on this theme in the Château d’Ancy-le-Franc, which was probably also intended as an allegory of the marriage between Charles-Henry de Clermont-Tonnerre (1571-1640) and Catherine-Marie d’Escoubleau (†1615), which took place in 1597 (see M. Bélime-Droguet, Les décors peints du château d’Ancy-le-Franc (v. 1550-v. 1630), Toulouse, 2016). A 1692 Fontainebleau inventory carried out by M. d’Estrechy indicates that two paintings of the story of Cupid and Psyche by Ambroise Dubois were to be found in the Painting Cabinet (AN/O/1/1432 - see : Herbet, Le château de Fontainebleau. Les appartements - les cours - le parc - les jardins, Paris, 1937). Sadly, it has yet to be determined if these paintings can be firmly identified with ones still known to scholars today.

Lot Essay

L’impression des Métamorphoses d’Apulée (vers 125-après 170) à Rome en 1469 marque la redécouverte de ce roman antique, également connu sous le titre L’Âne d’or. Le récit d’Amour et Psyché, occupant deux des onze livres, est la plus célèbre des histoires reprises dans le texte apuléien. Le tableau de la galerie Gismondi, découvert en 2018, met à l’honneur le passage au cours duquel Psyché est préparée en vue de retrouver Amour, tombé amoureux de la princesse.

En 1959, Sylvie Béguin a identifié un dessin à la sanguine conservé à la Morgan Library & Museum (no. inv. I, 50) reprenant ce même passage comme étant un dessin autographe d’Ambroise Dubois (1542-1614). Celui-ci y puise dans le registre de la première école de Fontainebleau, reprenant dans le coin inférieur gauche une figure infantile à rapprocher de celle du Primatice (1504-1570) dans Les Cyclopes fabriquant les armes des amours dans la forge de Vulcain (musée du Louvre, Paris, no. inv. 8533, Recto) qui constitue une étude pour l’un des tableaux autrefois sur la cheminée du Cabinet du Roi au château de Fontainebleau (D. Cordellier, Primatice. Maître de Fontainebleau, cat. exp., Paris, 2004-2005, pp. 268-270, n°121).

Consécutivement, le musée national du Château de Fontainebleau a fait l’acquisition en 1965 d’une Toilette de Psyché d’après Dubois (no. inv. F 3243 C) provenant de l’ancienne collection de Sir Anthony Blunt (1907-1983) présentant une composition similaire au tableau ci-présent.
Le tableau de la galerie Gismondi, la version de Fontainebleau et une autre copie, passée en vente en 2015 (vente anonyme, Lille, 17 mai 2015, (Me Mercier), lot 326) (voir S. Wirth, Ambroise Dubois : un maître de l'École de Fontainebleau, Saint-Rémy-en-l’Eau, 2022, pp. 283-284, n°PC24 et PC25), constituant les trois versions peintes connues d’après cette composition, présentent des variantes communes, telle que l’insertion de fleurs dans le vase à droite de la composition, absentes dans le dessin. Aucune certitude n’existe actuellement autour de la réalisation d’une version peinte de cette composition par Ambroise Dubois sur base du dessin préparatoire de la Morgan Library & Museum.

La matière du récit d’Apulée a connu dès la seconde moitié du XVe siècle une importante fortune iconographique dans les milieux artistiques de la Renaissance, inspirant les peintres à l’occasion de diverses commandes importantes. Il convient entre autres de citer les fresques commandées par Agostino Chigi (1466-1520) à Raphaël (1483-1520) pour la Villa Farnesina à Rome, ou encore celles de Giulio Romano (vers 1492/1499-1546) pour le Palais du Te à Mantoue. En France, le peintre Nicolas de Hoey (actif entre 1564 et 1611) réalise au château d’Ancy-le-Franc un décor sur ce thème, évoquant probablement le mariage de Charles-Henry de Clermont-Tonnerre (1571-1640) et de Catherine-Marie d’Escoubleau (morte en 1615) en 1597 (voir M. Bélime-Droguet, Les décors peints du château d’Ancy-le-Franc (v. 1550-v. 1630), Toulouse, 2016). Au château de Fontainebleau, l’inventaire réalisé par M. d’Estrechy en 1692 reprend la mention de deux tableaux dédiés à ce récit par le peintre anversois Ambroise Dubois dans le Cabinet des peintures (Archives nationales, O¹ 1432 – voir F. Herbet, Le château de Fontainebleau. Les appartements - les cours - le parc - les jardins, Paris, 1937). Dans l’état actuel des recherches, ces deux tableaux n’ont pas été identifiés avec certitude.

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