Fonction de lignes

« J'ai remarqué dans mon travail que les lignes, les plans, les volumes, remplissaient une fonction, et cela m'a amené à voir que les corps solides ne sont pas limités à leurs volumes, mais qu'ils sont des énergies ».
G. Vantongerloo cité dans M. Bill, '’An intimate biography by Georges Vantongerloo’, in Georges Vantongerloo, A travelling Retrospective Exhibition, cat. exp., Washington, Dallas, Los Angeles; 1980, p. 23.
Sculpteur et peintre belge, Georges Vantongerloo a été formé à l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers (1900-1904) et à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles (1906-1909). Pendant la Première Guerre mondiale, le jeune artiste se réfugie à La Haye avec son frère, l'artiste Frans Vantongerloo. C'est à La Haye que Vantongerloo rencontre sa future épouse et mannequin Tine Kalis.
En 1918, Vantongerloo rend visite à Theo van Doesburg, qui publiera des articles de Vantongerloo dans les numéros du magazine De Stijl jusqu'en 1920. Dans ces articles, l'artiste formule des théories sur l'art et le rôle de l'artiste. Ils révèlent sa croyance absolue en l'abstraction et sa prédilection pour les théories et concepts mystiques et scientifiques. Après avoir rendu visite à Piet Mondriaan à Paris en 1920, Vantongerloo se rend à Menton, dans le sud de la France, pour y vivre. Dans le conflit qui oppose Van Doesburg et Mondriaan sur l'utilisation de la diagonale, Vantongerloo prend le parti de Mondriaan. Vantongerloo restera un ami proche de Mondriaan dans les années 1920 et séjourne régulièrement chez lui en Hollande et en Belgique.
À Menton, Vantongerloo développe une théorie des couleurs dans laquelle les trois couleurs primaires privilégiées par les artistes de De Stijl sont remplacées par les sept couleurs principales du spectre. Les formules et les équations mathématiques jouent un rôle de plus en plus important dans son travail. C'est à cette époque que Vantongerloo commence à concevoir des intérieurs, des meubles et des céramiques, ainsi que des projets architecturaux utopiques. Selon Vantongerloo, l'art, la science et la société devraient former une unité sociale homogène, où la contribution de chacun serait bénéfique à la société.
Après s'être installé à Paris en 1928, Vantongerloo est devenu une force motrice des mouvements Cercle et Carré (1930) et Abstraction-Création (1931-1936). Vantongerloo lui-même décrira ce dernier groupe de la sorte : « Abstraction, parce que certains artistes sont arrivés à la conception de la non-figuration par l'abstraction progressive des formes de la nature. Création, parce que d'autres artistes ont atteint directement la non-figuration par une conception d'ordre purement géométrique ou par l'emploi exclusif d'éléments communément appelés abstraits, tels que cercles, plans, barres, lignes, etc. » (in L' art face à la crise, 1929-1939, Saint-Étienne, 1980, p. 338).
Ces mouvements réunissent des artistes abstraits ayant des connaissances théoriques diverses. Son objectif était de créer une plate-forme pour l'art abstrait en organisant des expositions collectives, des conférences, des débats et des publications. Le groupe rassemble alors des artistes de l'art abstrait constructiviste et géométrique, comme Piet Mondriaan, Jean Arp, Auguste Herbin, Albert Gleizes, Marlow Moss, Friedrich Vordemberge-Gildewart et Theo van Doesburg.
Les activités de Vantongerloo dans les années 1920 étaient principalement de nature utopique et théorique et ce n'est qu'à partir de 1929 qu'il a pu produire des peintures et des sculptures. Entre 1929 et 1936, il réalise 4 à 5 peintures par an. De 1937 à 1945, Vantongerloo ne produit que des peintures. Tant en peinture qu’en sculpture, l’artiste privilégie des matériaux modernes tels que le plexiglas et le plastique. À Paris, il semble avoir trouvé un mode de fonctionnement entre ses idées débordantes, la théorisation sans fin et la production effective d'œuvres qui lui permettent de contribuer aux expositions et de participer au débat sur l'art moderne.
Grâce à une longue correspondance avec Jean Gorin en 1926-27, Vantongerloo aboutira à l'idée que la surface du tableau peut être considérée comme un sanctuaire, avec un espace pour théoriser, en utilisant des mathématiques, des paraboles, des équations quadratiques et des formules algébriques, mais où finalement, dans le processus de réalisation, la main et l'intuition de l'artiste sont cruciales. Bien que Vantongerloo prenne progressivement ses distances avec De Stijl, il reste fidèle à la plupart de ses principes.
A partir de l’automne 1937, Vantongerloo abandonnera les fromes trop calculées au profit de formes lyriques et ludiques, mélangeant formes dynamiques et lignes courbes afin de s’écarter de cette utopie rationnelle et adoucir le caractère sévère de ses compositions.
Peinte en 1937, la présente œuvre, Fonction de lignes, est ainsi l’une des dernière œuvres purement géométrique de l’artiste. Basée sur le concept d'unité mesurable, l’œuvre est réalisée en arrangeant le plan géométriquement et en déterminant scientifiquement les plans blancs et colorés, l'unité devient désormais immense et incommensurable. Cette composition rectiligne et mathématique, semblable à une grille, a donc pour but d’explorer l'élégante interrelation d'un groupe de couleurs soigneusement sélectionnées. Les points de couleur vibrante animent l'ensemble du tableau, lui conférant une nouvelle énergie visuelle, tandis que l'absence de lignes épaisses et sombres délimitant chacun des rectangles permet une interaction plus directe entre les couleurs. Vantongerloo, influencé par les concepts de flux et de structure atomique qui ont joué un rôle important dans la pensée scientifique des premières décennies du XXe siècle, pensait que ses compositions présentaient des réorganisations de la réalité, plutôt que l'invention d'une nouvelle réalité. Dans cette composition, il reconfigure les éléments constitutifs de notre façon de voir le monde.
Ainsi, bien que l'artiste n'ait été associé à De Stijl que pendant une courte période, l'influence mutuelle entre Vantongerloo, Piet Mondriaan et Theo van Doesburg est indéniable. Il en résulte une œuvre toujours intrigante, dont Fonction de lignes est un parfait exemple.

‘I noticed in my work that lines, planes and volumes fulfilled a function, and this led me to see that solid bodies are not limited to their volumes, but that they are energies’.
G. Vantongerloo cité dans M. Bill, ''An intimate biography by Georges Vantongerloo'', in Georges Vantongerloo, A travelling Retrospective Exhibition, cat. exp., Washington, Dallas, Los Angeles ; 1980, p. 23.
Belgian sculptor and painter Georges Vantongerloo trained at the Academy of Fine Arts in Antwerp (1900-1904) and the Royal Academy of Fine Arts in Brussels (1906-1909). During the First World War, the young artist took refuge in The Hague with his brother, the artist Frans Vantongerloo. It was in The Hague that Vantongerloo met his future wife and model Tine Kalis.
In 1918, Vantongerloo visited Theo van Doesburg, who would publish articles by Vantongerloo in issues of De Stijl magazine until 1920. In these articles, the artist formulated theories on art and the role of the artist. They reveal his absolute belief in abstraction and his predilection for mystical and scientific theories and concepts. After visiting Piet Mondriaan in Paris in 1920, Vantongerloo went to live in Menton, in the south of France. In the conflict between Van Doesburg and Mondriaan over the use of the diagonal, Vantongerloo sided with Mondriaan. Vantongerloo remained a close friend of Mondriaan in the 1920s and regularly visited him in Holland and Belgium.
In Menton, Vantongerloo developed a theory of colour in which the three primary colours favoured by De Stijl artists were replaced by the seven main colours of the spectrum. Mathematical formulae and equations played an increasingly important role in his work. It was at this time that Vantongerloo began designing interiors, furniture and ceramics, as well as utopian architectural projects. According to Vantongerloo, art, science and society should form a homogeneous social unit, where the contribution of each would be beneficial to society.
After moving to Paris in 1928, Vantongerloo became a driving force behind the Cercle et Carré (1930) and Abstraction-Création (1931-1936) movements. Vantongerloo himself described the latter group as follows: ‘Abstraction, because certain artists arrived at the concept of non-figuration through the progressive abstraction of the forms of nature. Creation, because other artists achieved non-figuration directly through a purely geometric conception or through the exclusive use of elements commonly called abstract, such as circles, planes, bars, lines, etc.‘ (in L’ art face à la crise, 1929-1939, Saint-Étienne, 1980, p. 338).
These movements brought together abstract artists with diverse theoretical backgrounds. Its aim was to create a platform for abstract art by organising group exhibitions, conferences, debates and publications. The group brought together constructivist and geometric abstract artists such as Piet Mondriaan, Jean Arp, Auguste Herbin, Albert Gleizes, Marlow Moss, Friedrich Vordemberge-Gildewart and Theo van Doesburg.
Vantongerloo's activities in the 1920s were mainly utopian and theoretical, and it was not until 1929 that he was able to produce paintings and sculptures. Between 1929 and 1936, he produced 4 to 5 paintings a year. From 1937 to 1945, Vantongerloo produced only paintings. In both painting and sculpture, the artist favoured modern materials such as Plexiglas and plastic. In Paris, he seemed to have found a way of working between his overflowing ideas, endless theorising and the actual production of works that enabled him to contribute to exhibitions and take part in the debate on modern art.
Through a long correspondence with Jean Gorin in 1926-27, Vantongerloo came to the idea that the surface of the painting could be seen as a sanctuary, with space to theorise, using mathematics, parabolas, quadratic equations and algebraic formulae, but where ultimately, in the process of realisation, the artist's hand and intuition were crucial. Although Vantongerloo gradually distanced himself from De Stijl, he remained faithful to most of its principles.
From autumn 1937 onwards, Vantongerloo abandoned overly calculated cheeses in favour of lyrical and playful forms, mixing dynamic shapes and curved lines in order to distance himself from this rational utopia and soften the severe character of his compositions.
Painted in 1937, Fonction de lignes is one of the artist's last purely geometric works. Based on the concept of measurable unity, the work is produced by arranging the plane geometrically and scientifically determining the white and coloured planes, the unity now becoming immense and immeasurable. The aim of this rectilinear, mathematical composition, similar to a grid, is to explore the elegant interrelationship of a group of carefully selected colours. The dots of vibrant colour animate the whole picture, giving it a new visual energy, while the absence of thick, dark lines delimiting each of the rectangles allows a more direct interaction between the colours. Vantongerloo, influenced by the concepts of flux and atomic structure that played an important role in the scientific thinking of the first decades of the twentieth century, believed that his compositions presented reorganisations of reality, rather than the invention of a new reality. In this composition, he reconfigures the constituent elements of our way of seeing the world.
So, although the artist was only associated with De Stijl for a short time, the mutual influence between Vantongerloo, Piet Mondriaan and Theo van Doesburg is undeniable. The result is a consistently intriguing body of work, of which Fonction de lignes is a perfect example.