L’Élévation de la Croix

À propos des dessins de Largillierre, Dezallier d’Argenville écrit : ‘Ses desseins sont peu communs ; il jettoit tout d’un coup sa pensée sur la toile : ceux que l’on conserve de lui sont à la pierre noire, relevée de blanc de craie, quelques-uns à la sanguine, & la plume y est fort rarement employée, excepté dans les croquis’ (Supplément à l’Abrégé de la vie des plus fameux peintres, Troisième partie, Paris, 1752, p. 252). Cette grande feuille correspond à ces ‘croquis à la plume’ aujourd’hui méconnus et prépare l'un des grands tableaux que Largillierre conserva chez lui jusqu’à sa mort sur le sujet de la Passion du Christ : Le Portement de croix (fig. 1; musée du Louvre ; inv. R.F. 1988-12) et l’Entrée du Christ dans Jérusalem (Arras, musée des beaux-arts, inv. 972-1-2). Le tableau de l’Élévation de la Croix– très démarqué de cette première pensée – se trouve aujourd’hui dans une collection privée génoise et est surtout connu par la gravure de François II Roëttiers (fig. 2 ; Londres, British Museum, inv. U,11.36). L’existence d’un tel dessin est attestée par les ventes de 1766 – dix ans seulement après la mort de Largillierre – et de 1781 (voir provenance). De nombreuses similitudes se retrouvent dans les compositions religieuses de Largillierre, comme ici un agencement de l’espace en petits groupes de personnages séparés par de grands vides, une disproportion entre le cavalier et le cheval (ici au premier plan en bas à droite) ou encore l’importance exagérée donnée aux mouvements des draperies, qui se retrouvent également dans ses portraits peints.
Nous remercions Dominique Brême pour son aide apportée à la rédaction de cette notice.
Fig. 1 N. de Largillierre, Portement de croix, huile sur toile, Musée du Louvre
Fig. 2 F. Roëttiers, d’après N. de Largillierre, Élévation de la croix, Londres, British Museum