LA PÉROUSE, Jean François de Galaup, comte de (1741-1788 ?) et Louis Marie Antoine Destouff, baron de MILET DE MUREAU (1751-1825)
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Voyage de La Pérouse autour du monde. Paris : Imprimerie de la République, An V [1797].

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LA PÉROUSE, Jean François de Galaup, comte de (1741-1788 ?) et Louis Marie Antoine Destouff, baron de MILET DE MUREAU (1751-1825)
Voyage de La Pérouse autour du monde. Paris : Imprimerie de la République, An V [1797].

L'exemplaire du duc de Saxe-Teschen relié pour lui en maroquin rouge, sur grand papier, avec les gravures en double état et les serpentes imprimées.

Le voyage de La Pérouse constitue l’une des plus grandes expéditions scientifiques du XVIIIe siècle. Entré dans la marine à quinze ans et promu capitaine de vaisseau à trente-neuf ans, le comte de La Pérouse (1741-1788) se vit confier par le roi la charge de conduire une exploration du Pacifique à bord de deux navires, La Boussole et l’Astrolabe. Parties de Brest le 1er août 1785, les frégates portant à leur bord un contingent de marins, scientifiques et artistes, visitèrent successivement le Chili, l’île de Pâques, Hawaii, l’Alaska, la Californie, Macao, Manille, les mers de Chine et du Japon, les îles Samoa et Tonga ainsi que l’Australie avant de faire naufrage sur les récifs de Vanikoro, au mois de juin 1788.

La Pérouse ayant l’habitude de débarquer des copies de ses journaux de bord quand l’opportunité se présentait, on dispose d'une grande partie du récit et des dessins de son voyage : débarqué au Kamtchatka, Lesseps avait traversé la Sibérie pour rapporter en France une partie du journal. Les carnets de bord du capitaine revèlent "un excellent marin mais aussi [...] un esprit avisé, curieux de toutes les sciences de son temps, animé d'idées libérales et généreuses qui font de lui le type le plus accompli du navigateur des Lumières" (En français dans le texte, n° 199)

L'équipage n'ayant plus donné de signe de vie depuis une dernière lettre écrite en février 1788, l’Assemblée nationale décréta trois années plus tard le départ d’une expédition de secours qui reçut “la double mission de rechercher M. de la Pérouse [...] et de faire en même tems des recherches relatives aux sciences et au commerce”. Le 28 septembre 1791, les deux frégates La Recherche et L’Espérance appareillèrent de Brest. L’Assemblée nationale ordonna également la publication des récits transmis par La Pérouse, dont l’édition fut confiée au général Milet-Mureau, selon le souhait du navigateur : “que l’on se garde bien d’en confier la rédaction à un homme de lettres”, mais plutôt à un “rédacteur versé dans les sciences exactes”.
Les quatre volumes qui en résultent fourmillent de détails sur la préparation de l’expédition, l’équipage et le matériel embarqués, l’itinéraire emprunté, les découvertes effectuées. Un atlas illustre l’ouvrage d’une mappemonde dépliante, de cartes et plans, mais aussi de gravures de vues côtières, des autochtones et leurs embarcations, ainsi que de la faune et la flore rencontrées.

Fils du roi de Pologne et époux de l'archiduchesse Marie-Christine d'Autriche, soeur de Marie-Antoinette, Albert de Saxe-Teschen (1738-1822) fut successivement nommé gouverneur de Hongrie puis des Pays-Bas autrichiens. Il rassembla à Vienne une importante collection d'oeuvres d'art et de livres dans son musée de l'Albertina. On retrouve également au contreplat de chacun des volumes l'étiquette de classement de sa bibliothèque. La reliure est attribuable à Bozerian : on reconnaît plusieurs de ses fers répertoriés par Paul Culot, dont des roulettes (à la grecque, n° 14, perles, n° 22), petits fers (fleur à pétales de flammes, n° 14) et palettes (n° 11). Les fers utilisés pour la tomaison et ceux figurant des goélettes sont identiques aux fers ornant les dos de l'ensemble des voyages de Cook (voir lot n°17), dont la reliure est signée par Bozerian. P. Culot, Jean-Claude Bozerian, Un monument de l'ornement dans la reliure en France.

En français dans le texte, n° 199 ; Sabin, I, n° 38960 ; Hill, n° 972 ; Forbes, n° 272 ; Ferguson, n° 261 ; Lada-Mocarski, n° 52.

1 atlas in-folio (567 x 420 mm) et 4 vol. de texte in-4 (294 x 220 mm). Édition originale, exemplaire sur grand papier (atlas en grand format et papier des volumes de texte légèrement bleuté). Premier volume illustré en frontispice d’un portrait de La Pérouse gravé d’après une miniature par Alexandre Tardieu, avant la lettre ; atlas illustré d’un frontispice d’après Moreau le Jeune et de 69 cartes et planches, dont 1 mappemonde dépliante, 19 cartes ou vues à double-page, et 36 gravures avant la lettre en deux états, avec la légende imprimée en regard sur la serpente. Note manuscrite à l'encre en marge de la planche 54 de l'atlas : "Demet" (?). Reliure non signée, attribuable à Bozerian : maroquin rouge, encadrement de roulettes alla graeca et petits fers dorés aux écoinçons, dos à faux nerfs de maroquin olive, titré or, compartiments ornés en alternance de petits fers figurant des globes terrestres et des goélettes, doublure et gardes de moire turquoise, tranches dorées (pâles rousseurs éparses, un peu plus prononcées aux premiers cahiers du tome 3, petite déchirure restaurée en marge de la dernière planche de l'atlas, reliures légèrement frottées avec quelques taches et griffures aux plats, charnières de l'atlas légèrement frottées).

Provenance : duc Albert de Saxe-Teschen (étiquette de classement au contreplat de chaque volume).

First edition, large paper copy, of this book recounting "one of the most important scientific explorations ever undertaken to the Pacific and the west coast of North America". Albert de Saxe-Teschen's copy, bound for him in red-morocco, with the plates in two states.

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