Le songe du chevalier

Details

CLAUDE VIGNON (TOURS 1593-1670 PARIS)
Le songe du chevalier
huile sur toile
148,5 x 116,2 cm. (58 1/2 x 45 3/4 in.)

Provenance

Vente anonyme, Artcurial, Deauville, (Mes Fattori & de Reviers), 23 mars 2008, lot 25 (selon La gazette de l'hôtel Drouot, 2008, op. cit. infra).
Vente anonyme, Christie's, New York, 28 janvier 2009, lot 45.

Literature

Anonyme, La gazette de l'hôtel Drouot, 7 mars 2008, p. 212, reproduit en couleurs p. 212.
Anonyme, 'Vignon peintre tourangeau', La gazette de l'hôtel Drouot, 4 avril 2008, 13, p. 167, reproduit en couleurs p. 167.

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CLAUDE VIGNON, A KNIGHT'S DREAM, OIL ON CANVAS

The present painting shows the subtle union of the Caravaggesque and the Venetian approach to painting that went into creating the poetry of Claude Vignon’s (1593-1670) oeuvre. The artist belonged to the late Mannerist movement, whose refined lyricism delighted European courts in the second half of the 17th century. For Vignon, painting was the art of storytelling: the agility of his brush brought stories and myths to life and offered up distant lands his many patrons.

However, the subject of the Knight's Dream remains shrouded in mystery. Although we can find parallels with his Dream of Daphnis, painted around 1645 (private collection; see P. Pacht Bassani, Claude Vignon 1593-1670, Paris, 1992, p.321, n°229), this is not the story Vignon is telling. The sleeping man is not a goatherd but a richly dressed nobleman, the women who appear in his dream are not nymphs but nuns or saints carrying crucifixes, and the women with wafting drapery in the background are far from the beautiful shepherdess Chloe.

It is more likely that this composition represents the soldier Scipio, who dreamt of virtue and vice, a passage recounted in the Punica of Silius Italicus (25-101). Vignon may have been inspired in this respect by the work of Raphael (1483-1520), who painted the Vision of a Knight, now in the National Gallery in London (inv. no. NG213), around 1504. According to Paola Pacht Bassani, author of the artist's catalogue raisonné, the present painting dates from 1640-1650 (see P. Pacht Bassani, 1993, op. cit. supra); the nebulous foliage of the trees, the shimmering surface and the rich colours can be found in other paintings of this period, such as the Banquet Scene (private collection; ibid., p. 317, n°224), the Dream of Daphnis, and the Banquet of Antony and Cleopatra (The John and Mabel Ringling Museum of Art, Sarasota, Florida, inv. no. 653).

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Lot Essay

Le tableau ci-présent offre au spectateur un subtil mariage entre le caravagisme et la manière vénitienne qui constitue toute la poésie de l’œuvre de Claude Vignon (1593-1670). L’artiste appartient au grand maniérisme tardif, dont le lyrisme raffiné fit le délice des cours européennes pendant la seconde moitié du XVIIe siècle. Pour Vignon, peindre est l’art de conter : l’agilité de son pinceau fait vivre des histoires, des mythes et donne à voir des pays lointains pour ses nombreux mécènes.

Cependant, le sujet du Songe du chevalier reste entouré de mystère. Bien que nous puissions y trouver des parallèles avec son Rêve de Daphnis, peint vers 1645 (collection particulière ; voir P. Pacht Bassani, Claude Vignon 1593-1670, Paris, 1992, p. 321, n°229), ce n’est pas pour autant cette histoire que Vignon nous présente. L’homme endormi n’est pas un chevrier mais un noble aux riches habits, les femmes qui apparaissent dans son rêve ne sont pas des nymphes mais des religieuses ou des saintes qui portent des crucifix, et les femmes aux drapés volant au vent en arrière-plan sont loin d’être la belle bergère Chloé.

Il est plus probable que cette composition représente le soldat Scipion, qui voit dans un rêve la vertu et l’inconduite, passage raconté dans les Punica de Silius Italicus (25-101). Vignon aurait trouvé son inspiration dans l’œuvre de Raphaël (1483-1520), qui peint vers 1504 Le songe d’un chevalier, actuellement conservé à la National Gallery de Londres (no. inv. NG213). Selon Paola Pacht Bassani, auteur du catalogue raisonné de l’artiste, le tableau ci-présent daterait de 1640-1650 (voir P. Pacht Bassani, 1993, op. cit. supra) ; on retrouve les arbres à la frondaison nébuleuse remplissant le fond, la surface chatoyante et les riches coloris dans d’autres tableaux de cette période comme la Scène de banquet (collection particulière ; ibid, p. 317, n°224), le Rêve de Daphnis, et le Banquet d’Antoine et Cléopâtre (The John and Mabel Ringling Museum of Art, Sarasota, Floride, no. inv. 653).

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