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Francesco Melzi rejoint l'atelier de Léonard de Vinci (1452-1519) à Milan vers 1508 et devient son fidèle élève. L'artiste accompagne le maître à Rome, puis le suit en France, où il reste jusqu'à la mort de ce dernier en 1519. C'est en grande partie grâce aux efforts de Melzi que les carnets et les dessins de Léonard ont survécu. Melzi a ramené le matériel de Léonard à Milan et, selon Vasari, l'a conservé comme une relique très appréciée. Ces études de chats ont été copiées d'après l'un des dessins les plus charmants de Léonard, l'étude de Chats, lions et un dragon de la Royal collection de Windsor (inv. RCIN 912363). Dans son dessin, Léonard avait étudié les chats par paires ou seuls dans de nombreuses positions différentes - endormis, jouant et se battant - car il s'intéressait à leur agilité et avait prévu d'écrire un traité sur le mouvement des animaux (Pedretti, op. cit., p. 123).
Le verso présente une esquisse de figures qui pourrait également être d'après l'un des croquis de Léonard, aujourd'hui perdus. Nous savons que Melzi a copié les dessins de son maître dans le cadre de sa formation artistique. Ainsi, d'autres études d'après des dessins de Léonard lui ont été attribuées comme, par exemple, Un couple de grotesques au Metropolitan Museum of Art (inv. 1975.96).
Le verso présente une esquisse de figures qui pourrait également être d'après l'un des croquis de Léonard, aujourd'hui perdus. Nous savons que Melzi a copié les dessins de son maître dans le cadre de sa formation artistique. Ainsi, d'autres études d'après des dessins de Léonard lui ont été attribuées comme, par exemple, Un couple de grotesques au Metropolitan Museum of Art (inv. 1975.96).