解構中國袍服

在十七世紀中期，以遊牧為生的滿族推翻明朝，為清朝揭開序幕。這個幅員遼闊的帝國歷史近300年，為現代中國領土奠定基礎。

在政治色彩如此濃厚的時代，衣著打扮非常重要。著裝是官階和地位的象徵，讓人一眼分辨出官位。

上圖所示的清乾隆御製石青緞繡八團五爪龍錦褂，屬高級嬪妃的服飾，它有可能穿著於同款成套的御製黃地絲綢龍袍之上，效果華麗眩目。

乾隆在位期間（1736年至1795年）更修撰《皇朝禮器圖式》，嚴格訂明官員的著裝要求，包括：

顏色
黃色被視為吉祥之色，只有帝王之家方能使用。其他皇子或貴族可穿著藍色（清朝官服顏色）或褐色，藍黑色布料則為朝廷官員所用。

皇權的象徵
皇帝御用龍袍綴以「十二章紋」，包括日、月、星辰、山、黻、黼（斧頭）、龍、華蟲、藻、宗彝、火及粉米。

瑞獸
文武官階共為九品，一品為最高，九品為最低，各有所屬的瑞獸，並繡於補服外褂的紋章（補子）上。文官用飛禽，武官則用現實或神話中的走獸。

清朝官員凡出席朝議或儀式必須穿著合適的服裝。正式袍服採用執政滿族的傳統設計，並參考其遊牧騎馬傳統，稱為朝服。朝服備有採用側釦設計的外褂、袍裙和馬蹄袖，後者原意在惡劣天氣下策騎時保護雙手。

官員會在處理政事時穿著半正式的官服，包括廣為人知的吉服（亦稱蟒衣），配以披領和外褂。與朝服類似，吉服亦採用長身側釦設計和馬蹄袖，方便穿衣者駕馭馬匹。

吉服富有象徵意義，設計是整個宇宙的縮影，下幅綴有立水波紋，中央飾有山岳，而雲間的盤龍則是權力的象徵。在清朝盛世，中級官員會穿著綴有八條四爪龍（亦稱蟒）的袍裝，高級官員的袍裝則繡有九條蟒龍，最後一條龍藏於前襟之內。

清朝官員凡出席朝議或儀式必須穿著合適的服裝。正式袍服採用執政滿族的傳統設計，並參考其遊牧騎馬傳統，稱為朝服。朝服備有採用側釦設計的外褂、袍裙和馬蹄袖，後者原意在惡劣天氣下策騎時保護雙手。

官員會在處理政事時穿著半正式的官服，包括廣為人知的吉服（亦稱蟒衣），配以披領和外褂。與朝服類似，吉服亦採用長身側釦設計和馬蹄袖，方便穿衣者駕馭馬匹。

吉服富有象徵意義，設計是整個宇宙的縮影，下幅綴有立水波紋，中央飾有山岳，而雲間的盤龍則是權力的象徵。在清朝盛世，中級官員會穿著綴有八條四爪龍（亦稱蟒）的袍裝，高級官員的袍裝則繡有九條蟒龍，最後一條龍藏於前襟之內。

北京天氣多變，冬天氣溫可跌至攝氏零下20度，夏天卻可達40度以上。由於皇帝和官員每天也會上朝，服裝既著重設計，也要兼顧實用性。

除了著裝款式有嚴格規定，《皇朝禮器圖式》亦訂明換季的確切月份、日期和時間，例如農曆十一月一日至正月初一要穿著冬裝，農曆三月十五日或二十五日便要換成夏裝。

冬裝附有毛裡 / 毛邊或夾棉內層，夏裝則採用真絲內襯或以薄紗織成，配以涼快的竹編內套和外褂。

女性服飾上有與其丈夫或兒子地位同級的補子，未婚女性則穿上外褂或流蘇背心，亦即霞帔。十八世紀流行把夫妻袍裝的補子以左右對稱方式並排，以形成夫妻並坐時，雙方袍裝上的動物紋樣亦可面對面的效果。

在清朝政權中，婦女地位卑微，鮮有機會穿著公服或吉服等正裝，故現存藏品實屬彌足珍貴。有別於男裝吉服，女裝吉服的前後襟均沒有開衩。

女性服飾上有與其丈夫或兒子地位同級的補子，未婚女性則穿上外褂或流蘇背心，亦即霞帔。十八世紀流行把夫妻袍裝的補子以左右對稱方式並排，以形成夫妻並坐時，雙方袍裝上的動物紋樣亦可面對面的效果。

在清朝政權中，婦女地位卑微，鮮有機會穿著公服或吉服等正裝，故現存藏品實屬彌足珍貴。有別於男裝吉服，女裝吉服的前後襟均沒有開衩。

出身富裕的婦女平常會穿著採用側釦或前釦設計的袍服，配以搭帶褶裙。袍服裝飾華麗，袍身和連接內袖的袖帶皆繡有花卉、蝴蝶或人物場景。

北京結又稱打籽繡，由於針步精細至被認為會使人瞎眼的地步，故亦被稱為「禁忌之結」。這個說法固然沒有根據，但針法之細卻所言非虛，故只用於細節講究的小型刺繡。

其他製作袍服的技巧包括緙絲（亦稱刻絲）工藝，因絲線交織出不同色塊而命名。十九世紀開始流行平金綉，呈現高級絲綢般的光滑效果。

與其他工藝品類似，如果沒有註明日期，實在難以判斷織品藝術的製作時間，但亦非毫無線索。部分顏料只曾在十九世紀末使用，從歐洲引入的苯胺化學染料便是其中之一。苯胺染料比傳統植染染料更鮮豔，呈現豐富奪目的色調，例如珀金（William Henry Perkin）於1856年在英格蘭研發的「苯胺紫」等。

設計的變化亦暗示袍裝的製作時間。於十九世紀末，慈禧太后很喜歡鮮豔的花卉設計，當時的貴族婦女爭相仿傚，如此獨特的造型於太后掌權前後從未曾出現。

眾所周知慈禧熱愛服飾，短途出行時行李多達56箱，全部都是袍服、背心和外褂。每個行李箱深12吋，長4尺，寬5尺，足證行裝之多。

織品應貯藏在陰涼乾爽而乾淨的地方，才能盡量延長其壽命。如需摺疊紡織品，應沿接縫位摺疊，以免織品磨損或破損。貯藏得宜的話，即使是遠古的布料也能保存數世紀。

藏家亦必須考慮藏品的品相。中式袍服固然精緻，但始終原為服飾，買家應留意袍服有沒有穿著的痕跡或污漬，特別是領口或肩膊位置。藏家亦應留意袍服有沒有受到陽光侵害，由於製作袍服的絲綢和染料多為有機物料，如有破損將無法修復。

下方這件御製袍服的藏家在獲悉其珍貴價值前，將之掛在寓所當作裝飾；她當初是在巴黎一個兒童扮裝舊衣箱中找到它的。

中式袍服獨具魅力，深受十九世紀至二十世紀初期的旅客歡迎，將之帶回歐洲及美國。傳統中式袍服屬鬆身剪裁，但亦有不少買家會將袍服改成較貼身的西式剪裁或加上毛邊，變成奪目華美的及踝外套。有些袍服更被改成掛飾，襯托其他織品珍藏。

部分原本為朝廷製作的袍服，會作為貴重厚禮送往西藏，贈予當地貴族和德高望重的僧侶。這些袍服通常會按照西藏服飾風格或功能被重新剪裁，上圖所示的就是其中一例。