莫奈：大師與傑作

奧斯卡-克勞德·莫奈（Oscar-Claude Mone）在1840年11月生於巴黎，五歲時跟隨家人移居諾曼第的勒阿弗爾，父親在當地開設一間雜貨店。在學校裡，莫奈因為將老師畫成漫畫人物而無人不識，不久後他更開始在漫畫中描繪勒阿弗爾的知名市民，因此成為鎮上家傳戶曉的人物。每逢星期日，他更會在畫框店的櫥窗展出畫作。

莫奈立志成為藝術家，於是回到巴黎，加入瑞士大師夏爾·格萊爾（Charles Gleyre）的工作室。當時莫奈的生活艱苦，過著放蕩不羈的生活。他與同窗彼埃‧奧古斯特‧雷諾瓦（Pierre-Auguste Renoir）共住一室，只吃豆子充飢。二人更商議好每逢裸體模特兒抵達工作室前才會煮食，因為剛好要點起火爐取暖。

莫奈極力抨擊巴黎沙龍（法國官方資助的年度藝術展覽），視之為守舊過時的活動。但為了討好不太情願資助他修讀藝術的姨母瑪麗-讓娜（Marie-Jeanne），他在1865年向巴黎沙龍提交了兩幅海景作品——《低潮時的海威》和《翁佛勒的塞納河口》。兩幅作品均大獲好評，《美術公報》雜誌的藝評家寫道：「不得不提一位藝術新星的名字。莫奈先生大膽的視角和吸引目光的能力…是他最大的優勢。」

莫奈堅信藝術必須充滿生機、捕捉當下，而且直接受大自然啟發，因此必須到戶外作畫（法語為「en plein air」），而非在畫室創作。這種信念後來成為印象主義的重要教條（有賴於1841年發明的便攜金屬管裝油彩）。據說莫奈曾在零度以下的氣溫外出作畫，身穿三件大衣，帶上熱水瓶浸泡雙腳，鬍子都結成冰。

一名記者在寒冬偶遇莫奈後寫道：「那天冷得石頭都要裂開。我們看見了一個暖腳套，接著看見一個畫架，然後有一位身穿三件大衣、戴著手套、半塊臉都凍僵了的先生，他就是正在研習下雪效果的莫奈先生。」

1870年法國與普魯士開戰，莫奈亦前往倫敦逃離戰火，後來更經常穿梭英倫海峽，與英國貴族聚餐，更愛上品茗和粗花呢布料。他亦喜歡到訪英國國家美術館，欣賞康絲塔伯（Constable）的風景畫和特納（Turner）的海景畫。

莫奈鍾愛泰晤士河，特別是煤煙在河上形成絢爛雲霧的日子。在倫敦時，他會入住沙威酒店的豪華套房，確保能飽覽泰晤士河的美景。

而對莫奈而言更有重要意義的則是塞納河，他不斷回歸這一主題創作。「我一生都在畫塞納河，每一時刻，每一季節。我從未對它厭倦：對我來說塞納河一直是新鮮的。」莫奈在塞納河系列畫作中探索光線的效果，這是他作品的重要主題。

莫奈與友人雷諾瓦、西斯利和德加（Degas）一樣，反對沙龍對藝術家的諸般制肘，於是在1874年成立「無名畫家、雕塑家與雕刻家社團」，以合作社形式獨立展出藝術家的作品。社團的畫作銷情欠佳，畫展訪客也寥寥可數，但仍被視為重要盛事。莫奈曾展出五幅油畫，包括描繪勒阿弗爾晨曦的《印象‧日出》。對畫展評價負面的路易·勒魯瓦（Louis Leroy）利用該畫的標題借題發揮，稱參展的畫家均是「印象畫家」。這個稱號自此一直流傳下去，但當中的負面含義很快消失。

一眾印象派畫家響應埃米爾·左拉（Émile Zola）和夏爾·波特萊爾（Charles Baudelaire）等作家的號召，繪畫現代題材。十九世紀中的巴黎正值變革之時，曲折的中世紀窄巷變成寬廣的新式大道，鐵路亦蓬勃發展，莫奈更對蒸汽引擎的視覺效果尤其著迷。為此，他曾多次說服聖拉扎爾火車站的站長延遲開出列車，讓他能把握時機畫下佳作。

1883年，莫奈為尋求更平淡的生活，與家人移居巴黎以西50英哩的吉維尼村。他聘用六名園丁打理大花園，同時也喜歡親自下田耕作。他的花園開滿牡丹花、天竺葵、三色堇和黃玫瑰，爭妍鬥麗。

莫奈的乾草堆畫作來自1890至1891年的冬天，是他截至當時難度最高的作品。在系列的25幅畫作中，幾乎每一幅作品的色調、筆觸和氛圍效果都各不相同。

莫奈在吉維尼的花園內豎起畫架，遠眺西面或西南方塞納河岸的山丘。當地的農夫在收割後會將麥稈捆起堆成圓錐形的乾草堆。這些乾草堆代表農民辛勞的成果，亦象徵他們對未來的盼望。

莫奈和與他的畫商杜杭·胡埃（Durand-Ruel）於1891年5月展出了15幅《乾草堆》作品，好評如潮。及至年底，他的畫室只剩下兩幅《乾草堆》作品，其餘已悉數售出。2016年11月，佳士得紐約拍賣莫奈的《乾草堆》（1891年作），以81,447,500美元的高價刷新莫奈作品的世界拍賣紀錄。後來，大衛·洛克菲勒夫婦珍藏的《綻放的睡蓮》於2018年5月拍賣，最終以84,687,500美元成交，再次刷新紀錄。

莫奈的第一任妻子卡密爾（Camille）在1879年逝世，享年32歲，而第二任妻子愛麗絲在1911年離世，愛子讓（Jean）則在1914年早逝。當時，莫奈被確診雙眼白內障。許多觀察者認為莫奈後期的作品越發抽象，全因眼疾所致；他在這個時期的作品顏料更厚，也更喜歡使用奇異的色調。

1918年11月12日，亦即簽訂第一次世界大戰停戰協議後翌日，莫奈決定要創作「和平紀念碑」，當中包括多幅各高2米的巨型睡蓮畫作，並將之獻給法國。法國總理喬治·克列孟梭（Georges Clemenceau）同意這批畫作將會在巴黎杜樂麗花園的橘園美術館展出。莫奈逝世後不久（1926年卒，享年86歲，死於肺纖維化），橘園美術館便展出系列中的八幅作品，至今仍然屹立館中。

年輕時的莫奈致力捕捉轉瞬即逝的光線和色彩，貫徹印象派刻劃自然瞬間的觀念。但他在晚年繪畫的作品，卻對大自然進行沉思。若說他早期的印象主義角度穩定而鮮明，睡蓮作品則反映他轉至更為沉浸體驗式的風格。