歌川廣重（1797-1858），《大橋安宅驟雨》（局部）。直大判﹕36.8 x 24公分（14 1⁄2 x 9 1⁄2吋）。估價﹕20,000-30,000英鎊（25,200-37,800美元）。此作於2020年6月11至18日 「巨匠刻印：日本版畫」網上專場拍賣中售出,成交價52,500英鎊
江戶時代與日本藝術新浪潮
對日本而言，1600年是重要的一年，當時德川家康正式掌權，在軍閥衝突多年後統一日本。
他作為征夷大將軍，將江戶（現為東京）定為幕府，使這個發展停滯不前的地區變成國家新時代的象徵。
十八世紀中期時，江戶已經成為全球最大的城市，人口達一百萬。德川家族的統治於1868年結束，這段時期稱為江戶時代。
江戶時代和平昌盛，藝術發展亦非常蓬勃。浮世繪（木刻版畫）的發展尤其出色，作品以破格的角度、大膽的裁切方式、細緻風格，以及鮮豔奪目、沒有陰影的色塊見稱。
佳士得日本藝術高級專家Anastasia von Seibold表示﹕「喜多川歌麿（1753-1806）、葛飾北齋（1760-1849）及歌川廣重（1797-1858）皆為名垂青史的藝術巨匠。」
葛飾北齋的《神奈川沖浪裏》於2017年在佳士得紐約以943,500美元成交，打破日本木刻版畫的拍賣紀錄。
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葛飾北齋（1760-1849），《神奈川沖浪裏》，來自《富嶽三十六景》。25.3 x 37公分。此作於2017年4月25日在佳士得紐約售出，成交價943,500美元
黑白風格﹕墨摺繪
日本木刻版畫的歷史可以追溯至八世紀，當時主要用以複製文字，特別是佛教經文。直至十六世紀初，書籍才開始採用插圖，繼而為獨立圖畫的發展奠定基礎。
早期的圖畫是以黑色墨水印製的黑白色墨摺繪，創作時先將藝術家的畫作從紙張轉印到櫻桃木方上，然後雕刻和蘸墨，再舖上白紙。
菱川師宣（1618-1694）是備受推崇的藝術大師，以類似書法的線條見稱。
注入色彩﹕錦繪
為版畫加入多種顏色並不容易，直至1740年代，藝術家才嘗試在作品中加入綠色和粉紅色。1765年，鈴木春信（1724-1770）掌握了在版畫中加入不同色彩的技巧，成為版畫工藝的一大突破。
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歌川廣重（1797-1858），《東海道五十三次之内 桑名 七里渡口》。橫大判﹕24.6 x 37.7公分（9 1⁄2 x 14 7⁄8吋）。此作於2020年6月11至18日「巨匠刻印：日本版畫」網上專場拍賣中售出，成交價3,500英鎊
以這種技巧創作的版畫稱為錦繪。製作錦繪時會使用一組木刻，第一塊木刻上以浮雕刻上完整輪廓線條，隨後以墨印刷，並以印版製作其他木刻，每塊木刻負責不同顏色並分別印製。日本人亦發明了標示系統，記錄每塊木板的製作過程。
如今談到日本版畫，許多人會想到鈴木春信時代之後色彩絢麗的精美作品。
版畫藝術家於十九世紀已能營造極其細緻的效果，例如歌川廣重以漸變色調刻劃的優美日落和廣闊湖川。
追求享樂：遊女與歌舞伎演員
浮世繪的主題亦隨著時代而改變。
為了表示對大將軍的忠誠，領主必須於所屬領地逗留一年後，返回江戶一年。他們與隨行的武士和其他侍從一同來到江戶，建立龐大的流動社區。
江戶亦特別為領主設立官方遊廓吉原，而區內的酒館、茶館、劇院和妓院也深受江戶的新興商人階級歡迎，遊女和歌舞伎因此成為明星。
當時這些名妓畫像極受歡迎，而木刻版畫能以成本較低的方式大量製作，成為最理想的創作手法。事實上，每幅版畫的成本大概與一碗麵的價格相等。
浮世繪的字面意思是「浮華世界的畫作」，喻意能在吉原區找到的短暫歡愉享受。
喜多川歌麿是這段時期最舉足輕重的藝術家之一，以其對盛裝打扮的女子的細膩描繪而見稱。佳士得與一間法國拍賣行於2016年合辦的拍賣會上，喜多川歌麿作品《深深的忍戀》以745,800歐元成交，成為拍賣史上成交價第二高的日本版畫。
嶄新風景
十九世紀時，五條連接江戶與日本其他地區的公路開通，增加了旅遊的機會，浮世繪藝術家由此開始刻劃風景。
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歌川廣重（1797-1858），《大橋安宅驟雨》。直大判﹕36.8 x 24公分(14 1⁄2 x 9 1⁄2吋)。此作於2020年6月11至18日「巨匠刻印：日本版畫」網上專場拍賣中售出，成交價52,500英鎊
歌川廣重及葛飾北齋是兩大風景藝術名家。歌川廣重於其最著名的《東海道五十三次之內》系列中，捕捉通往京都的300英里公路的沿途景象。
另外，葛飾北齋於經典的《富嶽三十六景》系列中，以同一公路上可見的富士山為主題，描繪不同季節和不同角度的景觀，《神奈川沖浪裏》便是當中之一。
戰士與其他日本英雄
戰士是十九世紀浮世繪藝術家的另一個重要主題。歌川國芳（1798-1861）刻劃日本及中國英雄的豐功偉績，他愛以奇幻的故事為主題，例如戰士惡鬥鯉魚怪、巨型蟾蜍怪和比建築物更高的章魚。他為浮世繪注入戲劇效果、動感和創意幻想，深受歡迎。
浮世繪對西方藝術家的影響
江戶時期的日本外交政策奉行孤立主義，事實上，日本禁止與其他國家的貿易往來，人民也無法出入國境。
最後一任德川時代征夷大將軍於1868年失勢後，形勢有所改變。日本重開邊境，浮世繪亦因此開始被西方了解。
浮世繪大量傳入歐洲及美洲後，梵高(Van Gogh)、莫內(Monet)、德加(Degas)、惠斯勒(Whistler)及圖盧茲-勞特累克(Toulouse-Lautrec)等藝術家亦被這種藝術形式深深吸引。
浮世繪如今市場
專家Anastasia von Seibold指出，浮世繪的市場由2013年開始顯著蓬勃。她表示﹕「大家開始意識到，浮世繪的價值一直被低估。」
多個大型展覽（例如2017年大英博物館舉行的葛飾北齋展覽）亦令浮世繪被重新評價。皇家藝術學院於2009年舉辦歌川國芳作品展後，其版畫的拍賣紀錄兩度被打破，並由《宮本武藏之鯨退治》率先於2018年刷新紀錄。
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歌川國芳（1798-1861），《宮本武藏之鯨退治》。大判三聯畫﹕36 x 24.5公分(14¼ x 9⅝ 吋) (3)。此作於2018年11月25日在佳士得香港售出，成交價1,875,000港元
由於《神奈川沖浪裏》及《凱風快晴》等作品深受歡迎，葛飾北齋至今依然是在全球最享負盛名的浮世繪藝術家。於2019年（即《神奈川沖浪裏》刷新世界拍賣紀錄的兩年後），《凱風快晴》於佳士得紐約售出，成交價507,000美元。
不過，Anastasia von Seibold表示浮世繪的美妙之處，在於每個人都能找到適合自己的作品。畢竟浮世繪的黃金時期長達三個世紀，許多藝術家都以不同的風格類型進行創作。
她又指﹕「剛進入浮世繪市場的藏家大多喜愛歌川廣重的作品，因為他描繪的大自然及風景非常漂亮，賞心悅目。儘管狀況良好、受人喜愛的作品常常以高價成交，但藏家也可能找到5,000英鎊以下的優秀歌川廣重作品。」
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葛飾北齋（1760-1849），《凱風快晴》。14⅞ x 10吋(37.8 x 25.4公分)。此作於2019年3月19日在佳士得紐約售出，成交價507,000美元
整體而言，藝術家的名氣越盛，其作品就越昂貴，但其他因素亦會影響價格，例如早期印製的版畫會比較珍貴，因為木刻會在使用多次後磨損。專家亦表示，作品之品相十分重要。「褪色、蟲蛀、撕裂和修復都會嚴重影響版畫的價值。」
為您的浮世繪加框並小心呵護
「由於日本版畫採用植物性顏料，因此對光線較為敏感。我們建議藏家將版畫放於能阻隔紫外線的玻璃下，配以無酸畫框內，亦要掛於昏暗的空間，避免陽光直射。」
專家亦指出另一個方法是「將版畫放在兩張日本和紙之間，再放進收納箱內，不要裝裱，以便隨時欣賞作品。」若存放得宜，日本版畫可以收藏多年，供傳世欣賞。