專家指南：單一麥芽蘇格蘭威士忌及日本威士忌

威士忌被稱為「生命之水」。世界上許多國家都會用不同的天然穀物釀造威士忌，但最值得收藏的頂級佳釀還是由蘇格蘭和日本出品。這兩個國家釀造威士忌的歷史悠久，並擁有源遠流長的傳統。

釀造過程

釀造威士忌需要三種主要材料：水、穀物和酵母。帶有甜味和酵母味的麥芽汁，經過長時間發酵後再注入橡木桶貯藏，當陳化成熟後，便可推出市場，成為愛酒之士和收藏家的鍾愛之物。

麥芽汁會發酵成含有6%至8%酒精、味道香甜而濃烈的「麥酒汁」。隨後再對麥酒汁進行兩次蒸餾，首先利用麥酒汁蒸餾器將酒精從水和酵母中分隔開來，完成第一次蒸餾之後的液體被稱為低度酒，酒精含量約為20%。

然後，低度酒會轉移至烈酒蒸餾器進行第二次蒸餾，這才是能提煉出純淨烈酒的至關重要的一步。不過，第二次蒸餾也會產生不純淨的揮發性化合物，這些被俗稱為「酒頭和酒尾」的雜質將會被分離出去，重新蒸餾。

只有酒精含量約為65%的酒心才會被注入分流器，成為日後的威士忌。在這個階段，從蒸餾器流出的「新造烈酒」清澈、濃郁、果香十足，與呈深琥珀色、帶有木材和香料味的威士忌毫無相似之處。

橡木桶陳化

接下來的步驟是威士忌釀造過程最重要的環節——陳化。許多鑑賞家也認為陳化過程和該過程中使用的橡木桶在很大程度上决定了威士忌釀成後的口感。

威士忌只會放入橡木桶進行陳化，但橡木桶的種類也有很多。蘇格蘭威士忌酒廠所用的酒桶大多為二手的波本酒桶，這些木桶以美國橡木製成，可以為威士忌增添甜度、果香，以及香草和辛辣的味道。

來自歐洲的橡木桶也可以用來對威士忌進行陳化，大部分情况下是用來自西班牙南部的雪莉酒桶（雪莉酒陳化所用的標準木桶）。由於歐洲橡木的生長速度更為緩慢，紋理更加細緻，還含有單寧，使用雪莉酒桶陳化的威士忌比使用美國橡木桶的酒液顔色更深，往往帶有極為醉人的芳香和濃郁的味道。

日本威士忌可以在美國或歐洲橡木桶內陳化，酒廠也經常會在陳化環節中使用這兩種木桶，但大部份日本威士忌都會在日本水楢桶中陳化一段時日。水楢是一種稀有的日本木材，產於北海道的森林之中。比起美國或歐洲橡木，水楢木形狀更不規則，氣孔也更多，因而加大了釀造工作的難度。但是，這種木材含有大量香草醛，為日本威士忌賦予了標誌性的獨特而細膩的味道。這個鮮明的特點也吸引了美國和蘇格蘭的威士忌酒廠，它們如今也開始試用這種稀有珍貴的木材來釀造威士忌。

知名酒廠

蘇格蘭、日本乃至全世界都有大量優質的釀酒廠，以下酒廠出產拍賣市場上最具收藏價值的威士忌，它們也是毋庸置疑的行業領軍品牌。

麥卡倫

麥卡倫酒廠有著其他酒廠難以企及的悠久歷史、超卓聲譽和無數殊榮。位於斯佩塞（Speysid）的麥卡倫精神莊園Easter Elchies House處於佔地390英畝的麥卡倫莊園中央，由約翰‧格蘭上尉（John Grant）於1700年建造。

麥卡倫採用蘇格蘭最小型的蒸餾器，它們獨特的尺寸和形狀使酒液能最大程度地接觸銅器表面，提升新造烈酒的濃度，並為麥卡倫威士忌增添它所獨有的濃郁、醇厚以及果味。

麥卡倫的橡木桶品質出眾，享譽全球。酒廠對木材十分講究，認為自己所產的威士忌有八成的特性源自木材。來自這些木桶的威士忌陳釀不但醇濃，還帶有雪莉酒的芳香，而且口感圓潤、餘韻綿長。

山崎

三得利的山崎酒廠是日本歷史最悠久的商業酒廠，由三得利的創辦人鳥井信治郎於1923年創立。在日本頂尖酒廠中，山崎有著最源遠流長的歷史和傳統，也有著歷史最悠久的成熟單一麥芽威士忌窖藏。

山崎的威士忌完美地平衡了勁度和優雅，而富有傳奇色彩的50年山崎陳釀則堪稱是日本最備受推崇的威士忌。這款市面上只有150瓶的珍釀來自未經混合的三得利單一麥芽威士忌，是在木桶內陳化逾半個世紀的巔峰之作。

輕井澤

輕井澤威士忌是日本最罕有的麥芽威士忌之一，如今酒廠已停產，因而極具收藏價值。1956至2000年間，輕井澤威士忌出產於本州中部的淺間山山腳下，採用泥炭大麥釀造，從小型蒸餾器提取的酒液會放入雪莉酒桶內陳化。

輕井澤的蒸餾器生產出口感鮮明、濃厚油滑、芳香醇厚的威士忌。當酒廠於2001年關閉時，尚在陳化的300桶威士忌被一間公司買下，之後將其裝瓶推出市場。這些威士忌後來成為了市場上最常見的輕井澤威士忌，吸引著世界各地的收藏家。雖然輕井澤威士忌的供應量持續减少，但品質依然極為上乘。